أكد محمود رياض، مدير المنتخب البحريني، على تساوي حظوظ منتخب بلاده مع نظيره الأخضر السعودي، وذلك في المباراة التي ستقام الثلاثاء على ملعب «الجوهرة المشعة» في جدة ضمن الجولة الرابعة من تصفيات آسيا المؤهلة لمونديال 2026.
وقال رياض في تصريحات خاصة لـ«الشرق الأوسط»: «نكن احتراماً كبيراً للمنتخب السعودي، لكن المستويات كلها متقاربة. تابعنا مباريات المنتخب السعودي الثلاث، نعم هم في مستوى تصاعدي ومن أفضل لأفضل، لكننا نتمتع بالثقة والقدرة على مجاراة المنتخب السعودي والتفوق عليه».
وأضاف: «احترامنا كبير للمنتخب السعودي، ونحن لا نقلل من أي لاعب منهم، كلهم لاعبون كبار وعلى مستوى عالٍ، لكننا نثق في لاعبينا وإن شاء الله يبيضون وجهنا أمام الأخضر».
وعن تأثير الحضور الجماهيري السعودي المتوقع، أفاد: «لاعبو منتخب البحرين يتمتعون بالخبرة الكافية لتحمل الضغط الجماهيري، فقد سبق لهم المشاركة في بطولات آسيا والخليج وتصفيات كأس العالم وواجهوا ضغطاً جماهيرياً كبيراً في ملاعب ضخمة».
وواصل: «بإذن الله يكون هذا الضغط الجماهيري في صالح البحرين، فالأجواء دائماً رائعة بوجود الجماهير وامتلاء المدرجات للطرفين».
وتابع: «نعرف الجمهور السعودي، فهو جمهور ذواق ومحترم ويحب الجميع ويرحب بنا دائماً، خاصة في جدة، حيث يتمتع الجمهور هناك بالذوق الرفيع. نتمنى أن تكون المباراة تليق بمستوى الفريقين».
أما بخصوص تصريح مدرب المنتخب السعودي روبرتو مانشيني، الذي استبعد حظوظ البحرين من المنافسة على البطاقة الثانية في التأهل لكأس العالم 2026، أجاب رياض قائلاً: «مانشيني مدرب كبير ويعرف ماذا يقول. بالطبع هو يريد أن يشكل ضغطاً على لاعبينا وزعزعة ثقتهم في أنفسهم، لكن لاعبينا لديهم الخبرة وتعرضوا لمثل هذه المواقف من قبل».
وأتم تصريحه قائلاً: «نحترم المنتخب السعودي، وإن شاء الله تكون البطاقة الثانية من نصيبنا، وإن لم نوفق في ذلك فنتمنى أن تكون من نصيب الأخضر السعودي».
