يواصل منتخب المغرب حلمه نحو التتويج بلقبه الثاني ببطولة كأس أمم أفريقيا لكرة القدم، التي يستضيفها على ملاعبه حالياً، حينما يواجه المنتخب النيجيري، الأربعاء، في الدور قبل النهائي للمسابقة القارية.
ويأمل منتخب المغرب في اجتياز عقبة منتخب (النسور الخضراء المحلقة)، خلال اللقاء الذي يقام على ملعب «مولاي عبد الله» في العاصمة الرباط، أملاً في التأهل للمباراة النهائية يوم الأحد المقبل على الملعب ذاته، وملاقاة الفائز من لقاء المربع الذهبي الآخر بين منتخبي مصر والسنغال.
أما في حال خسارة منتخب «أسود الأطلس»، فسوف يواجه الخاسر من لقاء مصر والسنغال، يوم السبت المقبل، في مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع على ملعب «محمد الخامس» بمدينة الدار البيضاء.
وسيكون هذا الظهور الخامس للمغرب في قبل نهائي كأس الأمم الأفريقية، علماً بأن لقبه الوحيد الذي توج به عام 1976 بإثيوبيا، لم يشهد وجود هذا الدور، حيث نصت لائحة البطولة في ذلك الوقت على إقامة الدور النهائي من خلال دوري من دور واحد، تشارك فيه المنتخبات الأربعة التي حصلت على الصدارة والوصافة في المجموعتين بالدور الأول، حيث حصد المغاربة أكبر عدد من النقاط، ليتوجوا باللقب آنذاك.
وخلال مشاركاته الأربع السابقة في قبل النهائي، حقق منتخب المغرب فوزاً وحيداً، فيما تلقى 3 هزائم، علماً بأن هذا هو الظهور الأول للفريق في المربع الذهبي لأمم أفريقيا منذ ما يقرب من 22 عاماً.
وشهدت نسخة 1980 التي أقيمت في نيجيريا، الوجود الأول للمغرب في الدور قبل النهائي، حيث خسر صفر - 1 أمام المنتخب المضيف في قبل النهائي، ليكتفي بالحصول على الميدالية البرونزية عقب فوزه على المنتخب المصري في لقاء تحديد المركزين الثالث والرابع في المسابقة.
ورغم وجود كوكبة من النجوم في منتخب المغرب خلال نسخة عام 1986، التي استضافتها مصر، فإن الفريق لم يتمكن من تحقيق اللقب أو حتى الصعود للمباراة النهائية، عقب خسارته صفر - 1 أمام المنتخب المصري، الذي ثأر من منتخب «أسود الأطلس»، الذي حرمه من المشاركة في بطولة كأس العالم بالمكسيك في العام ذاته، والتي شهدت صعوده لدور الـ16 بوصفه أول منتخب عربي وأفريقي يجتاز مرحلة المجموعات في المونديال.
وللنسخة الثانية على التوالي في 1988، عجز منتخب المغرب عن اجتياز الدور قبل النهائي، رغم إقامة المسابقة على ملعبه وأمام جماهيره التي كانت تحلم بالتتويج باللقب، لا سيما بعد أداء الفريق الرائع في المونديال المكسيكي.
وخسر منتخب المغرب صفر - 1 بشكل صادم أمام منتخب الكاميرون، الذي توج باللقب آنذاك عقب فوزه على نيجيريا في المباراة النهائية، حيث جاء الهدف الوحيد عبر سيريال ماكاناكي قبل 12 دقيقة على نهاية الوقت الأصلي بملعب محمد الخامس.
وفي نسخة 2004، ابتسم الحظ أخيراً لمنتخب المغرب في الدور قبل النهائي لأمم أفريقيا، خلال نسخة عام 2004 في تونس، التي شهدت تحقيقه انتصاراً كاسحاً 4 - صفر على منتخب مالي بالملعب الأولمبي في سوسة.
وأحرز يوسف المختاري الهدفين الأول والثاني، في حين سجل يوسف حجي ونبيل باها الهدفين الثالث والرابع على الترتيب، ليواجه منتخب المغرب نظيره التونسي في النهائي، لكنه لم يتمكن من حصد اللقب.
