لم يعد من الصعب إدراك السبب الذي يجعل آرسنال الآن المرشح الأوفر حظاً للفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، خاصة عندما نقارن نتائجه ضد نيوكاسل ووست هام وفولهام وكريستال بالاس بتلك المباريات في الموسم الماضي. لقد فاز المدفعجية على جميع هذه الفرق هذا الموسم، لكنه خسر 10 نقاط في تلك المباريات الموسم الماضي وابتعد عن سباق اللقب في نهاية المطاف. لقد تعادل مع فولهام، وتعادل على ملعبه مع كريستال بالاس، بينما خسر أمام نيوكاسل، وخسر على ملعبه أمام وست هام.
وخلال الموسم الماضي، احتل آرسنال المركز الثاني للموسم الثالث على التوالي، وهذه المرة بفارق 10 نقاط كاملة عن ليفربول حامل اللقب، وهو ما يُظهر - حسب أليكس هاول على موقع «بي بي سي» - مدى أهمية هذه النتائج في تحديد البطل النهائي للمسابقة. لكن الأمر الأكثر إثارة للإعجاب في بداية آرسنال للموسم هو أنه لعب أيضاً ضد مانشستر يونايتد وليفربول ونيوكاسل يونايتد خارج ملعبه، ومانشستر سيتي على ملعبه، ورغم ذلك لا يزال يتصدر جدول الترتيب بفارق أربع نقاط عن صاحب المركز الثاني بورنموث. وبينما يواصل آرسنال تحقيق الفوز، لا يُقدم منافسوه التقليديون أداءً جيداً. في الواقع، هذه هي المرة الأولى في هذه المرحلة من الموسم منذ عام 1992 التي لا يوجد فيها أيٌّ من مانشستر سيتي ومانشستر يونايتد وليفربول وتشيلسي ضمن المراكز الأربعة الأولى في جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز.
وقال نيدوم أونوها، مدافع مانشستر سيتي السابق: «من المثير للاهتمام أن هناك بعض المفاهيم الخاطئة لدينا، وهذا ينطبق على آرسنال، حيث يُطلق عليه البعض لقب فريق الركلات الثابتة، وما إلى ذلك! لكن الحقيقة أن آرسنال من بين الفرق صاحبة أكبر عدد من التسديدات في الدوري الإنجليزي الممتاز، وأقل فرق المسابقة استقبالاً للأهداف، وأقل الفرق تعرضاً للهجمات، وأقل الفرق تعرضاً للتسديدات. إنه فريق رائع حقا، ويستحق تماماً أن يتصدر جدول الترتيب».
وقال ثيو والكوت، مهاجم آرسنال السابق: «آرسنال قادر على فعل كل شيء الآن، بعد أن أصبح الفريق يبث الرعب في نفوس المنافسين. فالجميع يخافون منه الآن، ويقدم كرة قدم ممتعة». وأضاف: «أصبح من الطبيعي الآن ألا يستقبل آرسنال أهدافاً. سيعاني الفريق في فترة ما خلال الموسم. لقد تعادل آرسنال كثيراً خلال العام الماضي، لكنني لا أعتقد أن هذا سيحدث هذا العام. هناك شعور بالثقة في النادي بأكمله الآن». ووصفت إيلين وايت، مهاجمة آرسنال ومنتخب إنجلترا السابقة، لاعبي أرتيتا بأنهم «عمالقة ومن الصعب إيقافهم».
في الواقع، تُعدّ الصلابة الدفاعية لآرسنال أحد الأسباب الرئيسية التي تجعله يبدو في وضع جيد للفوز بلقب الدوري هذا الموسم. لقد صرح أرتيتا نفسه بأنه يُقدّر الفوز على كريستال بالاس أكثر «من أي فوز آخر هذا الموسم»، وبعد خسارة كل من ليفربول وتشيلسي ومانشستر سيتي، حظي آرسنال «بفرصة كبيرة أيضاً في ظل ما حدث خلال عطلة نهاية الأسبوع»، حسب أرتيتا. وأضاف المدير الفني الإسباني: «نحن في وضعنا الحالي [في الدوري] نقدم مستويات ثابتة للغاية، لكن هذا لا يعني شيئاً سوى مواصلة القيام بالكثير من الأشياء التي نُنجزها بشكل جيد. هناك أمور يجب تحسينها أيضاً حتى نكون أفضل من المنافسين».
من الناحية الدفاعية، يحتل آرسنال المركز الأول في الدوري من حيث الحفاظ على نظافة شباكه (6 مباريات)، والأهداف المُستقبلة (3 أهداف)، والتسديدات المُستقبلة (72 تسديدة)، والتسديدات المُستقبلة على المرمى (19 تسديدة)، والأهداف المستقبلة المُتوقعة (5.3 هدف). ويُعتبر ثنائي خط الدفاع غابرييل وويليام صليبا الأفضل في الدوري، وقد حافظ آرسنال على نظافة شباكه في ست من مبارياته التسع الأولى، أكثر من أي فريق آخر في المسابقة هذا الموسم. هناك شعور بالقلق الطفيف بشأن الحالة البدنية لصليبا بعد استبداله بين الشوطين في مواجهة كريستال بالاس، لكن كريستيان موسكيرا، الوافد الجديد، البالغ من العمر 21 عاماً، قدم مستويات رائعة وبدا كلاعب من الطراز العالمي. لقد حافظ آرسنال على نظافة شباكه في كل من مبارياته الثلاث الأخيرة في الدوري الإنجليزي الممتاز، محققاً سلسلة من 385 دقيقة دون استقبال أي هدف، ولم يستقبل سوى ثلاثة أهداف فقط في 12 مباراة في جميع المسابقات هذا الموسم.
قال والكوت عن ذلك: «النمط السائد الآن هو أن آرسنال لديه القدرة على مواجهة أي فريق وتحقيق نتائج جيدة. الفرق التي حصلت على اللقب في الماضي لم تستقبل الكثير من الأهداف، وآرسنال يؤمن بأنه سيستغل فرصة تعثر المنافسين. لقد كانت نهاية الأسبوع حافلة بالنتائج السيئة للفرق المنافسة التي كان يُتوقع فوزها». وأضاف: «فترة آرسنال السيئة هذا العام تتمثل في أنه لم يكن يقدم أداء جيداً، لكنه كان يحقق نتائج جيدة. وأعتقد أن الفضل في ذلك يعود إلى ميكيل أرتيتا، الذي يُحاول جاهداً الحفاظ على تركيزه طوال المباراة».
ملوك الكرات الثابتة
من المعروف للجميع أن آرسنال يشكل خطورة هائلة على مرمى المنافسين في الكرات الثابتة، ورغم ذلك لا يزال المنافسون عاجزين عن التعامل مع الفرص التي تتاح للمدفعجية في الكرات الثابتة. لقد سجل آرسنال أهدافاً حاسمة في مباريات ضد مانشستر يونايتد ونيوكاسل وفولهام وأتلتيكو مدريد من كرات ثابتة، وقد ساعدته هذه الأهداف على تحقيق انتصارات حاسمة، كما افتتح غابرييل التسجيل ضد أتلتيكو مدريد من كرة ثابتة عندما بدا أنه من الصعب تسجيل الأهداف بطريقة أخرى.
ركز المديرون الفنيون للفرق المنافسة على كيفية التعامل مع براعة آرسنال في تنفيذ الركلات الركنية والركلات الحرة، خاصة أن آرسنال يمتلك اثنين من أفضل منفذي الكرات الثابتة في الدوري، وهما بوكايو ساكا وديكلان رايس. سجل آرسنال 11 هدفاً من كرات ثابتة في الدوري، أي أكثر بهدفين من أي فريق آخر (تشيلسي، 9 أهداف)، كما أن 69 في المائة (11 هدفاً من أصل 16 هدفاً) من أهدافه في موسم 2025-2026 جاءت من كرات ثابتة أيضا. يأمل آرسنال في تسجيل المزيد من الأهداف من اللعب المفتوح، لكن تحقيق أعلى نسبة أهداف من الكرات الثابتة في هذه المرحلة، مع تصدر جدول الترتيب، ليس بالأمر السيئ!
