أكد المهاجم الغاني لأتلتيك بلباو، الإسباني إينياكي ويليامز، أن فريقه لا يهاب آرسنال الإنجليزي الذي سيكون الاختبار الأول للنادي الباسكي في دوري أبطال أوروبا منذ موسم 2014-2015، وذلك حين يستضيفه، الثلاثاء، في سان ماميس ضمن الجولة الأولى من دور المجموعة الموحدة.
ويعود بلباو إلى المسابقة القارية الأم لأول مرة بعد خروجه من دور المجموعات موسم 2014-2015، وذلك نتيجة إنهائه الدوري الإسباني رابعاً.
وعلق إينياكي الذي قرر الدفاع عن ألوان بلده الأم غانا خلافاً لشقيقه الأصغر الدولي الإسباني نيكو، على عودة فريقه إلى المسابقة القارية الأم قائلاً: «تطلع الكثير منا إلى الظهور الأول في دوري أبطال أوروبا. لقد كافحنا لأعوام من أجل الوصول إلى هذا اليوم، ونريد أن يكبر حلمنا».
وأكد قائد النادي الباسكي، البالغ 31 عاماً: «لا نهاب أي فريق. ستكون مباراة رائعة حقاً».
ومن المتوقع أن يغيب شقيقه نيكو عن المباراة ضد الفريق الذي بلغ نصف النهائي الموسم الماضي، بسبب إصابة في الفخذ.
ويأمل إينياكي في البدء (مشاركته الأولى في المسابقة) بفوز، «لكن من المؤسف أنني لا أستطيع فعل ذلك مع نيكو».
ومن جهته، أشاد مدرب بلباو، إرنستو فالفيردي، بنظيره في آرسنال مواطنه ميكل أرتيتا، معتبراً إياه «أحد أفضل المدربين في العالم، وهو يظهر ما باستطاعته القيام به مع آرسنال».
وأضاف: «يملك لاعبين رائعين، لكن عليكم أن تنظروا إلى أدائهم وأسلوب لعبهم. لا يسمحون لك باللعب، بل يضغطون في كل مواجهة ثنائية... إنهم فريق يتمتع ببصمة واضحة، وهذه البصمة هي أرتيتا».
ويضم آرسنال في صفوفه ثلاثة لاعبين دافعوا سابقاً عن ألوان الجار الباسكي ريال سوسيداد، وهم: ميكل ميرينو، ومارتن سوبيمندي، والنرويجي مارتن أوديغارد، مع أن الأخير قد يغيب عن اللقاء بسبب الإصابة.
وعلّق فالفيردي على وجود ثلاثي الوسط في النادي اللندني، قائلاً: «بدأوا مشوارهم مع آرسنال بشكل جيد جداً، ويتمتعون بالصفات اللازمة لإثبات أنفسهم. إنهم يعرفوننا جيداً، وهذه ميزة، لكننا نعرفهم أيضاً. هذا دافع إضافي لمواجهة هؤلاء اللاعبين».
