سيفتقد المنتخب الأسترالي جهود لاعب الوسط القوي جاكسون إرفين في تصفيات كأس العالم لكرة القدم في يونيو (حزيران) المقبل، وهو ما سيدفع المدرب توني بوبوفيتش للبحث في الدوري المحلي والمحترفين بالخارج عن بديل.
وسيغيب إرفين عن الملاعب لثلاثة أشهر على الأقل بعد خضوعه لجراحة في القدم بسبب إصابة تعرض لها أثناء مشاركته مع نادي سانت باولي بالدوري الألماني.
وقال بوبوفيتش إن غياب إرفين «ضربة موجعة بالتأكيد» للمنتخب الأسترالي، إذ أصبحت آمالهم في التأهل المباشر لنهائيات 2026 معلقة بخيط رفيع قبل استضافته اليابان (5 يونيو) وسفره لمواجهة السعودية (10 يونيو) بالتصفيات.
وأضاف بوبوفيتش لوسائل إعلام أسترالية: «لعب بشكل جيد للغاية معنا في التوقف الدولي الأخير، وكان يقدم أداءً جيداً مع سانت باولي. إنها ضربة موجعة، ولكن علينا إيجاد حل. هناك حلول».
وتابع: «نتابع لاعبي الدوري المحلي، لكن لدينا الكثير من لاعبي الوسط المحترفين في الخارج خلال الوقت الحالي، ويحصلون على دقائق لعب منتظمة، لذلك نحن نراقب الجميع».
وقال بوبوفيتش إن ثنائي خط الوسط المحترف في أوروبا ماكس بالارد ونكتاريوس تريانتيس قد يدخلان حساباته في ظل غياب المخضرم إرفين الذي شارك في 78 مباراة دولية وهز الشباك في الفوز 2-صفر في التصفيات على الصين في هانغتشو في مارس (آذار) الماضي.
وتحتل أستراليا المركز الثاني في المجموعة الثالثة في تصفيات آسيا برصيد 13 نقطة، وستتأهل مباشرة لكأس العالم في أميركا الشمالية إذا تمكنت من الحفاظ على مكانها.
وتأهلت اليابان بالفعل إلى النهائيات برصيد 20 نقطة، فيما تتنافس السعودية، صاحبة المركز الثالث بفارق ثلاث نقاط خلف أستراليا، أيضاً على التأهل المباشر إذا أنهت التصفيات ضمن المركزين الأول والثاني.
وستكون هناك فرصة أمام الفريقين أصحاب المركزين الثالث والرابع لخوض جولة فاصلة من التصفيات.
وستقيم أستراليا معسكراً تدريبياً في أواخر شهر مايو (أيار) المقبل في أبوظبي، وهو ما سيتيح للطاقم الفني تقييم كل الخيارات المتاحة للتصفيات.
وأشار بوبوفيتش إلى أن المدرب المساعد سيتولى أيضاً مسؤولية متابعة حالة المدافع الشاب أليساندرو سيركاتي المحترف في إيطاليا مع اقترابه من العودة إلى اللعب مع فريق بارما المنافس في الدوري الإيطالي بعد إصابة في الرباط الصليبي.
وقال بوبوفيتش: «سيقوم بول أوكون بزيارته في الأيام القليلة المقبلة لإلقاء نظرة عن قرب على مستواه فيما يتعلق بالتدريب. يشعر (سيركاتي) بأنه جاهز، لكن يتعين علينا أخذ كل الاعتبارات في الحسبان قبل اختياره».
