بينما ينافس نوتنغهام فورست في قبل نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، للمرة الأولى منذ 1991، ولكن مع هدف الفريق بالتأهل لدوري أبطال أوروبا، قال نونو سانتو مدرب الفريق، إن المباراة لا تختلف أهميتها عن المباريات الأخرى.
وفاز فورست بآخر مباراة في قبل النهائي، ولم يرفع كأس الاتحاد الإنجليزي منذ عام 1959، بينما كان آخر لقب حققه هو كأس الرابطة عام 1990، والذي جاء خلال العصر الذهبي للفريق تحت قيادة بريان كلوف.
وفاز فورست تحت قيادة كلوف بلقب الدوري الإنجليزي عام 1978، وكأس أوروبا مرتين متتاليتين، وكأس الرابطة الإنجليزية المحترفة 4 مرات، قبل أن يهبط من الدوري الممتاز في 1993 في آخر موسم للمدرب مع الفريق.
وأعاد إسبريتو سانتو الذكريات الجيدة إلى ملعب سيتي جراوند، ولا يشعر بالحاجة إلى تغيير نهجه قبل خوض مباراة قبل النهائي الأحد، أمام مانشستر سيتي.
وقال المدرب البرتغالي للصحافيين: «خلال استعداداتنا، هذه المباراة لا تختلف عن أي مباراة أخرى. لذلك أبقينا على طريقة تدريبنا المعتادة، ونتبع النهج نفسه. ندرك أنها ستكون مباراة صعبة، لكنها مناسبة خاصة، وعلينا الاستمتاع بها».
وتابع: «أهمية المباراة لا تقل عن أهمية المباراة السابقة والمباراة التي تليها. لذا، النهج هو نفسه تماماً».
ويحتل فورست المركز الرابع في ترتيب الدوري، بفارق نقطة واحدة خلف مانشستر سيتي، ويسعى للعودة إلى البطولة الأوروبية الأعرق للأندية لأول مرة منذ عام 1980.
وبعد خسارتين متتاليتين في الدوري، عاد فورست لطريق الانتصارات بعد فوزه 2 - 1 على توتنهام هوتسبير يوم الاثنين الماضي، وكان بمثابة دفعة معنوية كانت الفريق في أمس الحاجة إليها قبل مباراة الكأس.
وقال البرتغالي سانتو: «ساعد الفوز كثيراً. أفضل طريقة للاستعداد للمباراة هي اللعب بصورة جيدة في المباراة السابقة».
وأضاف: «أعتقد أننا فعلنا ذلك، فقد تعافينا من مستوانا في (المباريات) السابقة، وكان اللاعبون في حالة جيدة، لذا نحن نتحلى بالثقة».
وبلغ فورست قبل النهائي بعد 3 انتصارات متتالية بركلات الترجيح أمام إكستر سيتي وإبسويتش تاون وبرايتون آند هوف ألبيون، وسيواجه الفائز من تلك المواجهة الفائز من مباراة كريستال بالاس أو أستون فيلا اللذين سيلتقيان السبت.
