رفع لاندو نوريس، سائق مكلارين، القبعة لمنافسه ماكس فرستابن، سائق رد بول، بعد لفة تأهيلية خيالية وضعت السائق الهولندي في مركز أول المنطلقين لسباق جائزة اليابان الكبرى، لكنه يتطلع لمنافسة حامل لقب بطولة العالم لسباقات فورمولا 1 للسيارات على الفوز بالسباق، الأحد.
وبدا أن نوريس، متصدر بطولة العالم، وزميله في الفريق أوسكار بياستري في طريقهما للهيمنة على الصف الأمامي للمرة الثانية في ثلاثة سباقات هذا العام، السبت، حتى قدم فرستابن لفة أخيرة رائعة بسيارته رد بول.
وقال نوريس: «كنت في حالة رائعة، والسيارة كانت تعمل بشكل جيد جداً منذ البداية. كنا نتقدم ببطء. أعتقد أننا كنا الأسرع في كل حصة تجارب باستثناء هذه الأخيرة لذا كانت نتيجة محبطة بعض الشيء».
وأضاف: «أشعر أنني استفدت من كل شيء في السيارة. الفارق ضئيل، لكن ماكس قدم لفة مذهلة».
وأقرت أندريا ستيلا، رئيسة الفريق، أيضاً بجودة اللفة الأخيرة لفرستابن، لكنها قالت إنها كانت تجارب تأهيلية إيجابية بالنسبة لنوريس وبياستري اللذين سينطلقان من المركز الثاني والثالث، الأحد.
وقالت ستيلا: «كنا بالتأكيد في منافسة على مركز أول المنطلقين، ثلاث سيارات في 40 جزءاً من الثانية، وهو ما يظهر أننا قادرون على المنافسة بشدة. نحن في موقف جيد قبل سباق الغد».
وهناك توقعات بهطول أمطار خلال الليل، وربما خلال سباق الغد، وهو من شأنه على الأقل أن يضع حداً لمشكلة حرائق العشب على جانب المسار، والتي تسببت في رفع خمسة أعلام حمراء خلال أول يومين من السباق في سوزوكا.
وحقق نوريس الفوز أمام فرستابن تحت المطر في السباق الافتتاحي للموسم في ملبورن، وكان البريطاني يتوقع معركة مثيرة أخرى.
وقال: «من المحتمل أن يكون سباقاً مثل سباق ملبورن الذي كان مثيراً للجميع. الآن يتعين عليّ محاولة تجاوز بعض المنافسين، أتعلم؟ سنرى. إنه أمر مثير. أعتقد أن تقلبات الطقس ستجعل الأمر مثيراً لأعصاب الجميع».
وقال الأسترالي بياستري، الذي فاز آخر مرة في شنغهاي، إنه شعر بخيبة أمل بسبب اللفة التأهيلية الأخيرة التي تركته في المركز الثالث على خط الانطلاق.
وأضاف: «أعتقد أن كل شيء لا يزال على المحك في السباق. دعونا نرى ما الذي سيحدث بالنسبة لحالة الجو. خطتنا هي محاولة إنهاء السباق متقدمين بمركزين عن مركز انطلاقي. لكن بغض النظر عن ذلك، سنرى ما سيحدث غداً».
