بحلول الوقت الذي قاد فيه آرني سلوت لاعبيه المحبطين إلى أعلى الدرج لتسلم ميداليات الوصيف، كان نصف ملعب ويمبلي مهجوراً من مشجعي ليفربول.
وفقا لشبكة The AAthletic، لا يمكنك أن تلومهم على الخروج السريع. كانوا قد شاهدوا للتو أسوأ أداء للنادي في نهائي كبير خلال هذا القرن.
لم يخسر ليفربول أمام نيوكاسل يونايتد في نهائي كأس كاراباو فحسب، بل كان الفريق في المركز الثاني بشكل ميؤوس منه في جميع النواحي. وجاءت النتيجة النهائية مجاملة لهم بشكل كبير.
بعد موسم مليء بالإيجابية، كان الأسبوع محبطا بهزيمتين متتاليتين لأول مرة في عهد سلوت.
إذا كان الخروج من دوري أبطال أوروبا على يد باريس سان جيرمان بركلات الترجيح مؤسفاً، فالعرض أمام نيوكاسل كان باهتاً ومليئاً بالأخطاء.
بالطبع، من المهم أن يكون هناك شعور بالمنظور الصحيح. بفارق اثنتي عشرة نقطة عن آرسنال مع تبقي تسع مباريات، يظل ليفربول في وضع مريح للفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز عندما تستأنف المباريات المحلية بعد فترة التوقف الدولي.
هذا الإنجاز وحده سيجعل من الموسم الأول لسلوت على رأس الإدارة الفنية موسماً يستحق الاعتزاز به.
إن عبارة «لقب الدوري فقط» مثيرة للضحك نظراً لحجم الجائزة وحقيقة أن ليفربول انتظر 30 عاماً للفوز بها قبل أن يشرف يورغن كلوب على تتويجهم السابق في عام 2020.
ومع ذلك، لا يمكن تجاهل كارثة يوم الأحد. كيف أخطأوا في أداء خطوطهم بشكل سيئ للغاية على المسرح الكبير؟
مما لا شك فيه أن مباراة الذهاب والإياب أمام باريس سان جيرمان قد أثرت على الفريق. ثم كان هناك التأثير النفسي للخروج من أوروبا بهذه الطريقة المفجعة.
تسعة من لاعبي ليفربول العشرة الذين لعبوا في ويمبلي بدأوا أيضاً في المباراتين ضد بطل فرنسا. بشكل خاص، سيندم سلوت بالتأكيد على عدم قيامه بالتبديل أمام ساوثهامبتون المتواضع قبل مباراة الإياب أمام باريس سان جيرمان في أنفيلد عندما أجرى ثلاثة تغييرات فقط. كان عليه أن يظهر ثقة أكبر في اللاعبين الاحتياطيين مثل واتارو إندو وهارفي إليوت.
منح المدير الفني لليفربول لاعبيه راحة يوم الخميس في الفترة التي سبقت المباراة النهائية يوم الأحد على أمل أن يساعد ذلك في ضخ بعض النضارة، لكنهم كانوا مرهقين وسلبيين للغاية أمام نيوكاسل.
وأصر سلوت على أن «هذه المباراة لم يكن لها علاقة بالركض، هذه المباراة كانت تتعلق فقط بلعب الثنائيات. لا يمكنك الحكم على ما إذا كنا متعبين نعم أو لا لأننا لم نتمكن من الضغط عليهم. لم يكن هناك مجال للضغط، لأنهم لعبوا على ضغطنا».
يقول سلوت: «سارت هذه المباراة بالطريقة التي أرادوها بالضبط... مباراة مع الكثير من الثنائيات والكثير من الألعاب في الهواء. وإذا لعبنا 10 مرات مباراة كرة قدم عبر الهواء ضدهم، فربما يفوزون هم بتسع مرات، لأنهم فريق أقوى منا في هذه الألعاب».
تعرض ليفربول للتخويف أمام نيوكاسل، حيث خسروا التحدي تلو الآخر. إذا لم يكن الإرهاق هو السبب، فقد كان نقص الرغبة، وهو أمر أكثر وضوحا. فاز فريق سلوت بنسبة 43% فقط من الالتحامات بشكل عام و32% فقط من الالتحامات الهوائية.
من المؤكد أن ريان غرافنبيرش كان مرهقاً للغاية. فبعد أن لعب 1839 دقيقة في الموسم الماضي، لعب ضعف هذه المدة تقريباً هذا الموسم (3516 دقيقة). لقد فاز في ثلاث من أصل سبع نزالات ثنائية فقط يوم الأحد، بينما عانى زميلاه في خط الوسط أليكسيس ماك أليستر (اثنان من أصل سبعة) ودومينيك زوبوشلاي (ثلاثة من أصل ثمانية) من الناحية البدنية.
«لقد تفوقوا علينا في أسلوبهم، نعم، هذا صحيح. هذا ما يمكنك تسميته التفوق في اللعب». نعم، لقد فازوا بمباريات ثنائية أكثر منا. هل هذا ما تعنيه؟ Outplayed بالنسبة لي هو إذا لم تلمس الكرة ولعبوا من خلالك في كل مرة حاولنا الضغط عليهم، في كل مرة كنت متأخراً جداً».
«هذا بالنسبة لي هو التفوق في اللعب. لكنني أتفق معك إذا قلت إنهم استحقوا الفوز لأن المباراة سارت بالطريقة التي أرادوها. نعم، لقد استحقوا الفوز، لكن لم يكن الأمر كما لو كنا نركض خلفهم فقط. كان علينا الدفاع عن الكثير من الكرات الطويلة، وهذه هي نقطة قوتهم».
بغض النظر عن أسلوب نيوكاسل المباشر، فشل ليفربول ببساطة في فرض نفسه على المباراة. أين كانت رباطة الجأش والاختراق في الاستحواذ؟ لماذا كانت مفككة للغاية؟ استحوذ ليفربول على الكرة بنسبة 66% لكنه لم يفعل سوى القليل جداً لأن عملية اتخاذ القرار كانت سيئة للغاية. لم تكن لديهم الشجاعة الكافية.
لم يلمسوا الكرة سوى لمستين فقط في منطقة جزاء نيوكاسل قبل نهاية الشوط الأول ولم يجبروا نيك بوب على التصدي للكرة حتى اختبره البديل كورتيس جونز قبل مرور ساعة من نهاية الشوط الأول. لاعبا سلوت الوحيدان اللذين صنعا فرصة واحدة وفقاً لشبكة أوبتا هما سزوبوسزلاي ولويس دياز.
كان ليفربول أسوأ عدو لنفسه، حيث استمر في استقبال الكرات الثابتة المتواضعة. كان خط الوسط مغموراً. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن ليفربول خجولاً من إهدار الكرات الثابتة، خاصة خلال تلك النهاية عندما تم استخدام القائد فيرجيل فان دايك كمهاجم بديل.
كان لنيوكاسل 17 تسديدة مقابل سبع تسديدات، وست تسديدات مقابل تسديدتين على المرمى، وكان معدل الأهداف المتوقعة 1.84 مقابل 0.89. نعم، هذا هو التفوق الشامل.
كم افتقد ليفربول الشرارة الإبداعية لترينت ألكسندر-أرنولد المصاب. كانت هذه هي المناسبة التي كشفت ما سيفتقده الفريق إذا انضم الظهير الأيمن إلى ريال مدريد عندما ينتهي عقده هذا الصيف. قدم بديله غاريل كوانساه أداءً جيداً في هذه الظروف، لكنه لم يكن ليؤذي نيوكاسل أبداً بفضل تمريراته السريعة. لقد اكتفوا بتركه يستحوذ على الكرة.
كانت إحدى سمات هذا الموسم هي قيام سلوت بإجراء تعديلات تكتيكية ذكية في اللاعبين للمساعدة في ترجيح كفة ليفربول. كان عادة ما يكون متقدماً بخطوة واحدة. لكن ليس هذه المرة.
لم يكن من الواضح ما هي خطة اللعب حيث بدأ ليفربول بشكل سيئ وساءت الأمور. كانت علامات التحذير موجودة مع بعض الكرات الثابتة المبكرة لنيوكاسل والتي تصدى لها دان بيرن.
لماذا لم يتم الالتفات إليها؟ لماذا تُرك ماك أليستر يراقبه بينما كان بيرن يسدد كرة رأسية من ركنية كيران تريبيير في مرمى كايمهين كيليهر؟ كان هناك عدم تطابق.
قال سلوت: «يمكنني أن أشرح. نحن نلعب بطريقة المناطق، لذلك لدينا خمسة لاعبين في مناطق قريبة من مرمانا، لذلك إذا سقطت الكرة هناك فسيكون أحد اللاعبين الخمسة الأقوى هو من سيهاجم الكرة.
ولدينا ثلاثة لاعبين يراقبون الكرة وماكا واحد منهم. عادة ما يركض لاعب مثل دان بيرن إلى المنطقة. لم أر في حياتي لاعباً في حياتي من هذا البعد يتجه بالكرة بكل هذه القوة إلى الزاوية البعيدة. عليهم إما أن يذهبوا بعيداً عن منطقتنا، وهو ما لن يؤدي إلى هدف في 99 مرة من 100 مرة، أو عليهم أن يصلوا إلى منطقتنا، ومن ثم تكون المعركة متكافئة».
بالنظر إلى العرض البائس الذي قدمه ليفربول في الشوط الأول، من غير الواضح لماذا انتظر سلوت لإجراء التغييرات. بحلول الوقت الذي وصلت فيه التبديلات متأخرة في الشوط الثاني، كان الفريق متأخراً بالفعل بنتيجة 2-0 بعد أن أضاع أندي روبرتسون فرصة من القائم البعيد، ثم أهدر جاكوب مورفي فرصة تسجيل الهدف الثاني بعد أن أرسل عرضية إلى ألكسندر إيزاك.
دخل جونز وإليوت وصنعا ثلاث فرص (أكثر من لاعبي ليفربول الأساسيين مجتمعين)، لكن الضغط لم يستمر. كانت هناك العديد من الثغرات التي استغلها نيوكاسل في الهجمات المرتدة، لدرجة أن العودة في النتيجة لم تكن محتملة أبداً. قام إيدي هاو بعمل رائع على ملعب سلوت.
كان صلاح هو الأفضل في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم. حيث سجل 32 هدفاً وصنع 22 تمريرة حاسمة في 43 مباراة في جميع المسابقات، وهو رقم استثنائي.
لقد كانت مساهمة اللاعب المصري الرائع في تحطيم الأرقام القياسية التي حققها اللاعب المصري هي التي جعلت الآخرين الذين لم يقدموا ما يستحقون أن يكونوا في دائرة الضوء. ومع ذلك، في اليوم الذي كان فيه مقيداً بشكل جيد للغاية ولم يلمس الكرة سوى 23 لمسة فقط، سلطت الأضواء بحق على من حوله. لا يمكن لصلاح أن يكون هو المنقذ دائماً. كانت هذه هي المباراة الثالثة فقط التي يفشل في تسجيل أي تسديدة أو صناعة فرصة خلال 392 مباراة خاضها مع النادي.
ديوغو جوتا عالق في الروتين. بالنظر إلى أدائه المتواضع في الآونة الأخيرة، كان محظوظاً لأنه لم يشارك أساسياً في ويمبلي ولم يترك انطباعاً كبيراً. أكمل جوتا، الذي أكمل أربع تمريرات فقط من أصل 10 تمريرات قام بها، وأهدر فرصة ليفربول الوحيدة في الشوط الأول، وقد خاض الآن 10 مباريات دون أن يسجل أي هدف. يبدو فاقداً للثقة.
كان أداء لويس دياز أفضل بقليل، وأصبحت سلسلة تألقه في بداية الموسم ذكرى بعيدة. الكولومبي لديه هدف واحد في آخر 18 مباراة خاضها.
إذا كان ليفربول سيسدد الكثير من الكرات الطويلة بلا هدف، كان من المنطقي أكثر أن يشرك سلوت داروين نونيز، الذي دخل بديلاً لجوتا لكنه لم يسجل أي هدف، وسجل هدفاً واحداً فقط في 13 مباراة.
في ظل غياب كودي جاكبو عن المباراة بعد غيابه الأخير بسبب الإصابة، كان فيديريكو تشيزا هو الشرارة الوحيدة التي أضاءت المباراة. ظهر اللاعب الإيطالي الدولي ببراعة وسجّل هدفاً رائعاً من تمريرة إليوت في الوقت بدل الضائع. فعل تشيزا في 20 دقيقة أكثر مما فعله جوتا ودياز مجتمعين.
يحتاج سلوت إلى إعادة النظر في ترتيب المهاجمين بعد فترة التوقف الدولي لأن تشيزا يستحق المزيد من الوقت للعب.
قال سلوت: «لقد كان أسبوعاً صعباً، لكنه كان أيضاً أسبوعاً وسعنا فيه صدارتنا للدوري الإنجليزي الممتاز إلى 12 نقطة، لذا لم يكن الأمر سلبياً بالكامل. أنت تعرف أنك إذا ذهبت بعيداً في البطولات فإن المنافسين الذين تواجههم يصبحون أقوى وأقوى. حتى ليفربول يمكن أن يخسر مباريات كرة القدم، هذا ما يمكن أن يحدث».
كانت محاولات الهولندي للتخفيف من وطأة الهزيمة مفهومة بعد هزيمتين مؤلمتين، لكن لا يمكن أن تخسر نهائياً بهذه الطريقة الوديعة. لا يمكنك أن تخسر هكذا عندما يكون هناك لقب على المحك.
