أكد إيدي هاو، المدير الفني لفريق نيوكاسل يونايتد، أن فريقه يستحق التتويج بلقب كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة لكرة القدم، عقب فوزه 2-1 على ليفربول، الأحد، في المباراة النهائية للمسابقة.
وقال هاو عقب انتهاء المباراة، التي جرت بملعب ويمبلي العريق في العاصمة البريطانية لندن: «إنني أشعر بالتأثر الشديد. لقد كنت متوتراً طوال اليوم، وهذا ليس بغريب عني».
وأضاف هاو في تصريحاته، التي نقلتها هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): «كنا نعلم ما ينتظر جماهيرنا اليوم، أردنا أن نفخر بهم ونفوز باللقب».
وشدد مدرب نيوكاسل: «إنني سعيد للغاية بالنتيجة والأداء. لقد استحققنا الفوز اليوم».
وافتتح دان بورن التسجيل لنيوكاسل في الدقيقة الأولى من الوقت المحتسب بدلاً من الضائع للشوط الأول، قبل أن يضيف زميله السويدي ألكسندر إيزاك الهدف الثاني في الدقيقة الـ53، فيما أحرز الإيطالي (البديل) فيديريكو كييزا هدف ليفربول الوحيد في الدقيقة الخامسة من الوقت المحتسب بدلاً من الضائع للشوط الثاني.
وأوضح هاو: «كان الأمر صعباً عندما سجل ليفربول. كنت أفكر في الوقت الإضافي، فنحن دائماً ما نجعل الأمور صعبة على أنفسنا. كنا على دراية تامة بالتاريخ، وأردنا أن نفخر بالنادي. كنا نرغب في التسجيل، وتقديم أداء رائع، لقد كنا نبحث عن الفوز».
وأكد المدرب الإنجليزي: «نحن نفتح آفاقاً جديدة، أعتقد أننا كنا رائعين اليوم. تدربنا بشكل متواصل لمدة أسبوعين على الكرات الثابتة من أجل هذه المباراة فقط، ولو شاهدتمونا في التدريبات لقلتم إننا لا نملك أي فرصة».
وفي ختام تصريحاته، تحدث هاو عن الهدف الأول لفريقه الذي أحرزه دان بورن من متابعة لركلة ركنية، حيث قال: «لم نصدق أنه سجل هدفاً؛ لم يتدرب بهذه الطريقة. لقد كان لاعباً عظيماً بالنسبة لنا».
وبات هذا هو أول تتويج محلي لنيوكاسل منذ 50 عاماً، حيث يعود آخر لقب أحرزه الفريق الملقب بـ«الماكبايس» داخل إنجلترا إلى موسم 1954-1955، حينما أحرز لقب كأس الاتحاد الإنجليزي آنذاك، كما صار الفريق الـ24 الذي ينضم لقائمة الفائزين بكأس الرابطة الآن.
ويأتي هذا التتويج ليعوض نيوكاسل، الذي سجل ظهوره الثالث في المباريات النهائية للمسابقة، خسارته نهائي البطولة موسمي 1975-1976 و2022-2023 أمام فريقي مانشستر سيتي ومانشستر يونايتد على الترتيب.
وأصبح هذا هو الفوز الأول لنيوكاسل على ليفربول منذ أكثر من 9 أعوام، حيث يعود آخر انتصار له على الفريق الأحمر بكل المنافسات إلى السادس من ديسمبر (كانون الأول) 2015، عندما فاز 2-صفر بالدوري الإنجليزي على ملعبه.
كما حقق نيوكاسل فوزه الـ51 على ليفربول في تاريخ مواجهات الناديين بكل المنافسات، مقابل 94 انتصاراً لليفربول، بينما فرض التعادل نفسه على 45 لقاء.
يذكر أن هذه كانت المباراة الثالثة التي تجرى بين الناديين بمختلف المسابقات خلال الموسم الحالي، حيث تعادلا 3-3 في جولة الذهاب بالدوري الإنجليزي على سانت جيمس بارك، معقل نيوكاسل، في الرابع من ديسمبر الماضي، في حين فاز ليفربول 2-صفر بملعبه في جولة الإياب الشهر الماضي.
