شكلت حلبة «ألبرت بارك» الممطرة والعاصفة اختباراً صعباً للسائقين الستة الذين بدأوا أول موسم لهم في بطولة العالم لسباقات «فورمولا1» للسيارات بسباق «جائزة أستراليا الكبرى»، اليوم الأحد، لكن سائق «مرسيدس» الشاب أندريا كيمي أنتونيلي اجتاز الاختبار بنجاح باهر.
وحقق الإيطالي (18 عاماً) المركز الرابع في السباق الذي فاز به لاندو نوريس؛ مما جعله أصغر متسابق في «فورمولا1» يسجل نقاطاً في أول سباق له، وثاني أصغر سائق على الإطلاق بعد ماكس فرستابن سائق «رد بول».
وفشل 4 من بين السائقين الـ6 الصاعدين في إنهاء السباق، ولكن بعدما بدأ السباق في المركز الـ16، فقد شق أنتونيلي طريقه وسط فوضى عارمة بعد دخول سيارة الأمان 3 مرات، ووجد نفسه قريباً من الحصول على مكان في منصة التتويج.
ورغم أن عقوبة إضافة 5 ثوان على زمنه؛ بسبب مخالفة في حارة الصيانة، جعلته يتراجع في البداية إلى المركز الخامس، فإن مراقبي السباق عدلوا عن هذا القرار في وقت لاحق.
ورفع ذلك معنويات فريق «مرسيدس» إلى عنان السماء بعدما أنهى جورج راسل زميل أنتونيلي في الفريق السباق في المركز الثالث.
وقدم أنتونيلي أداءً جيداً وسط الأمطار والرياح بعد تجارب تأهيلية مليئة بالأخطاء في ظل حرارة شديدة أمس السبت.
وقال: «أدى الفريق عملاً رائعاً. لقد ساعدوني في تجاوز الأمر. بعد أن ارتكبت الأخطاء، تراجعت ثقتي بنفسي قليلاً. بذل الفريق جهداً كبيراً في تهدئتي ومساعدتي على استعادة إيقاعي، كما اتخذ جميع القرارات الصائبة».
وجاء الإيطالي ليخلف لويس هاميلتون الذي فاز بـ6 من 7 ألقاب له في بطولة العالم مع «مرسيدس» قبل أن ينتقل إلى «فيراري».
وأنهى أنتونيلي السباق متقدماً بـ6 مراكز على البريطاني، الذي كان أول ظهور له مع الفريق الإيطالي مخيباً للآمال وأنهى السباق في المركز العاشر.
وأبدى توتو فولف، رئيس فريق «مرسيدس»، إعجابه بالطريقة التي نجح بها أنتونيلي في التغلب على السائقين أمامه بعد انطلاقه من مركز متأخر في بداية السباق.
وقال فولف: «حتى أفضل السائقين انحرفوا أو اصطدموا بالحائط، وكان إنهاء السباق أسهل من الاستمرار فيه، لكنه حافظ على هدوئه وكانت رؤيته مثيرة للإعجاب. هذا يظهر أن لديه مستقبلاً زاهراً إذا واصل مسار (التطور) على هذا المنوال».
ويتوجه فريق «مرسيدس» إلى الصين وهو في المركز الثاني بترتيب «بطولة الصانعين» بفارق نقطتين خلف «مكلارين».
وكان على راسل أن يتقدم للأمام في غياب هاميلتون، وأشاد فولف بالسائق البريطاني لقيادته الفريق.
وقال فولف: «هناك كثير من الحديث عن كيمي، وهو يستحق ذلك، لكن جورج جيد للغاية. إنه يستخرج من السيارة أكثر بكثير مما يمكن أن تقدمه في بعض الأحيان، ولا يرتكب أي أخطاء، وهو هادئ الآن... إنه قائد حقيقي في الفريق، ونحن محظوظون بوجوده معنا».
