تتجمّع جماهير نادي نيوكاسل يونايتد يومياً لتكريم التماثيل الموجودة خارج ملعب «سانت جيمس بارك» التي حوّلت المكان إلى أن يبدو مثل الكاتدرائية في وسط المدينة.
ويحظى التمثال البرونزي لجاكي ميلبورن باحترام خاص من الجماهير المتقدمة في العمر، إذ تملك ذكريات طويلة بما فيه الكفاية، في حين أن الأجيال الأصغر سناً تعرف جيداً تمثال الهداف التاريخي للنادي آلان شيرر في احتفاله الشهير برفع ذراعه إلى الأعلى.
ويخلّد تمثال آخر فترة السنوات الخمس التي قضاها المدرب السابق بوبي روبسون في نادي طفولته.
لكن صورة ميلبورن، المشهورة في منطقة تاينسايد باسم «وور جاكي»، هي التي تجسّد مدى الارتباط بين النادي وسكان المدينة، وتخلّد الفترة الزمنية التي مرت منذ آخر مرة احتفلت فيها الجماهير بلقب كبير.
وافتتح ميلبورن، الذي حطّم شيرر رقمه القياسي في عدد الأهداف عام 2006، التسجيل في الدقيقة الأولى من فوز نيوكاسل 3 - 1 على مانشستر سيتي في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 1955.
وكان هذا اللقب السادس للنادي في كأس الاتحاد الإنجليزي والثالث في خمس سنوات، ولكن منذ ذلك الحين عانى نيوكاسل من عقود من الأحلام الكاذبة، وكانت الإضافة الوحيدة لخزانة كؤوس النادي هي كأس المعارض الأوروبية بين المدن وطبقات من الغبار. وكانت هناك بعض المحاولات القريبة وبعض الإخفاقات الشجاعة.
وعاد اللاعب السابق كيفن كيغان مثل الابن الضال، وقاد الفريق إلى المركز الثاني في الدوري الإنجليزي الممتاز مرتَيْن متتاليتَيْن في منتصف التسعينات؛ إذ فرّط نيوكاسل في تقدمه بفارق 12 نقطة موسم 1995-1996، ليتفوّق عليه مانشستر يونايتد ويحرز لقب الدوري.
وتعرّض الفريق لهزائم متتالية في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي في عامي 1998 و1999. وقبل عامين، خسر أمام مانشستر يونايتد في نهائي كأس الرابطة.
ويمثّل ليفربول متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز وحامل لقب كأس الرابطة عقبة هائلة الأحد، لكن هناك شعوراً بأن نيوكاسل يونايتد الطرف الأقل حظاً للفوز باللقب مستعد بشكل أفضل من مباراته أمام يونايتد قبل عامَيْن، وفي وجود السويدي ألكسندر إيزاك، بات لديهم مهاجم قادر على أن يصبح أسطورة جديدة.
ولا يتعلّق الأمر بأن الدولي السويدي (25 عاماً) الذي سجل 22 هدفاً في 32 مباراة هذا الموسم، ليس على دراية كبيرة بتقاليد نيوكاسل.
وقال إيزاك للصحفيين، الجمعة: «لم تكن لديّ معرفة كافية، لكن معرفتي بكرة القدم بشكل عام ضعيفة جداً. آلان شيرر وبابيس سيسي وديمبا با هذا ما توقفت عنده. أعتقد أنك تكتشف بسرعة أساطير النادي وتاريخه. نعم، أحاول أن أصنع تاريخي الخاص. أنا سعيد بما حققته حتى الآن».
وانتشرت حمى نهائي كأس الرابطة في نيوكاسل، حيث سُمح لتلاميذ المدارس بعدم ارتداء الزي المدرسي واستبدال قمصان مخططة باللونَيْن الأبيض والأسود به. سيستقل الآلاف والآلاف القطارات المتجهة إلى لندن صباح الأحد على أمل تحقيق الأفضل.
ويقول القائد برونو غيمارايش إنه يحلم برفع الكأس منذ بكائه قبل عامَيْن.
وقال غيمارايش: «أريد أن أبكي فرحاً هذه المرة. الجميع يعلم مدى تأثري عاطفياً. أحاول دائماً تقديم كل ما لديّ في الملعب، ألعب كمشجع، لأنني أعرف ما يعنيه ذلك لهم. أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام بالنسبة إلينا الأحد».
وفشل نيوكاسل في تسجيل أي هدف في آخر ثلاث مباريات نهائية له، وكان آخر لاعب يسجل للنادي في استاد «ويمبلي» هو روب لي في قبل نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ضد تشيلسي منذ ما يقرب من 25 عاماً.
وقال غيمارايش: «تحدثت مع روب لي. لمست قدمَيْه ليمنحني بعض الحظ. نريد أن نسعد الآلاف والآلاف من سكان المدينة. سنبذل قصارى جهدنا لإعادة هذه الكأس إلى مدينتنا».
