يدرس الاتحاد الدولي لكرة القدم، وهو الهيئة الحاكمة لكرة القدم العالمية، خطة من شأنها زيادة عدد المنتخبات في كأس العالم 2030 إلى 64 فريقاً في توسع لمرة واحدة بمناسبة الذكرى المئوية للحدث، وفقاً لأربعة أشخاص على دراية مباشرة بالمناقشات، وفقاً لصحيفة «نيويورك تايمز».
وقد أثار هذا الاقتراح اهتمام جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)؛ ما سيقلب البطولة التي تبدو بالفعل غير عملية ومعقدة لأنها ستقام في ثلاث قارات للمرة الأولى في تاريخها.
كأس العالم هي الحدث الأكثر ربحاً والأكثر مشاهدة في الرياضة، حيث تجلب المليارات لـ«فيفا»، لكن طبيعة المنافسة المرغوبة أدت إلى معارك بين الدول لاستضافتها، بالإضافة إلى مزاعم واسعة النطاق في الماضي بالفساد.
وقام إنفانتينو بالفعل بتوسيع كأس العالم مرة واحدة خلال فترة ولايته التي استمرت تسع سنوات، ليرتفع عدد الفرق إلى 48 فريقاً من 32 فريقاً في النسخة القادمة في عام 2026، التي ستقام في معظمها بالولايات المتحدة، لكنها ستشمل أيضاً مباريات في المكسيك وكندا.
جاء اقتراح إقامة البطولة بـ64 فريقاً في اجتماع كان على وشك الانتهاء، وكان قد وصل إلى الجزء المخصص من جدول الأعمال المخصص لقضايا «متنوعة» عندما قدم مندوب أوروغواي، إناسيو ألونسو، الاقتراح، وقرأ خطاباً مُعداً مسبقاً باللغة الإنجليزية.
وصف ثلاثة من الأشخاص المطلعين على الاجتماع، الذي عُقد عبر الفيديو، رد فعل الحاضرين الآخرين بالصمت المذهول، ومن شبه المؤكد أن المقترحات ستقابل بضجة كبيرة.
لكنهم حذروا من أن «فيفا» من المرجح أن يسترشد بالمنافع المالية والسياسية بقدر ما يسترشد بالمنافع الرياضية عندما يتعلق الأمر باتخاذ قرار بشأن هذه المسألة.
ووصف إنفانتينو، الذي وسّع نفوذه على المنظمة والرياضة منذ أن أصبح رئيساً لـ«فيفا»، الاقتراح بأنه اقتراح مثير للاهتمام ينبغي تحليله من كثب، وفقاً للأشخاص الثلاثة.
لم يرد «فيفا» على الفور على طلب التعليق. في المرة الأخيرة التي نظر فيها «فيفا» في إجراء تغيير كبير على كأس العالم، بتنظيم الحدث كل عامين بدلاً من أربعة أعوام، شكّل لجنة عملت على المشروع لمدة عام قبل أن يوقف الفكرة بهدوء.
قد يؤدي توسيع كأس العالم إلى 64 فريقاً - أي أكثر من ربع عدد أعضاء «فيفا» - إلى جعل الكثير من المنافسات الإقليمية المؤهلة للحدث بلا معنى.
بالفعل، يمكن أن يتأهل ما يصل إلى سبعة فرق من أصل 10 فرق من أميركا الجنوبية إلى كأس العالم 2026، وقد يؤدي توسيع كأس العالم إلى تقليل جاذبيته بالنسبة للقائمين على البث.
هناك أيضاً مشاكل لوجيستية كبيرة. فالبطولة، التي تضم 32 فريقاً، تستغرق بالفعل نحو شهر تقريباً، ومن شبه المؤكد أنها ستستغرق وقتاً أطول في شكل موسع. ستضم البطولة المكونة من 48 فريقاً في 2026 رقماً قياسياً يبلغ 104 مباريات.
وقد أقيمت كأس العالم لأول مرة في أوروغواي عام 1930، وكان المسؤول في ذلك البلد هو من قدم الاقتراح.
في عهد إنفانتينو، كان الاتحاد الدولي لكرة القدم يبحث باستمرار عن طرق لتغيير الحدث الأبرز، وهي جهود عادة ما كانت تُقابل بردود فعل سلبية من أجزاء أخرى من صناعة كرة القدم.
في إحدى المرات، دعم إنفانتينو جهود إقامة كأس العالم كل عامين بدلاً من أربعة أعوام، وأجبر رد الفعل الغاضب - إلى حد كبير من الهيئة الإدارية لكرة القدم الأوروبية - مؤيدي الفكرة على التخلي عنها.
