جرّد فولهام مضيفه مانشستر يونايتد من لقب بطل مسابقة كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم عندما تغلب عليه 4-3 بركلات الترجيح (الوقتان الأصلي والإضافي 1-1)، ليلحق فولهام بركب المتأهلين إلى الدور ربع النهائي.
فعلى ملعب «أولد ترافورد» في مانشستر، كان فولهام البادئ بالتسجيل عبر مدافعه النيجيري كالفين باسي في الدقيقة الثانية من الوقت بدل الضائع من الشوط الأول، بضربة رأسية إثر ركلة ركنية انبرى لها البرازيلي رودريغو مونيز.
وأدرك القائد لاعب الوسط الدولي البرتغالي برونو فرنانديز التعادل لمانشستر يونايتد بتسديدة قوية زاحفة بيسراه من داخل المنطقة على يسار الحارس الألماني بيرند لينو إثر تمريرة من مواطنه ديوغو دالوت (71).
واحتكم الفريقان إلى شوطين إضافيين لم تتغير فيهما النتيجة، فكان الفصل بركلات الترجيح التي ابتسمت لفولهام بعد تألق حارس مرماه لينو بالتصدي للركلتين الترجيحيتين الرابعة والخامسة للدوليين السويدي فيكتور لينديلوف والهولندي جوشوا زيركزي توالياً.
وكان يونايتد أنقذ موسمه الكارثي العام الماضي بفوزه على مانشستر سيتي في المباراة النهائية للمسابقة ورفع الكأس للمرة الثالثة عشرة في تاريخه، وبات على بُعد لقب واحد من آرسنال صاحب الرقم القياسي في عدد الألقاب في المسابقة.
وثأر فولهام لخسارتيه أمام يونايتد بنتيجة واحدة 1-0 في الدوري هذا الموسم، كما ردّ الاعتبار لنفسه أمام «الشياطين الحمر» الذين أخرجوه من ربع نهائي المسابقة المثير للجدل في «أولد ترافورد» قبل عامين.
وكان فولهام قد تقدم في تلك المباراة بهدف قبل 15 دقيقة من النهاية، قبل أن يتم طرد قائده المهاجم الصربي ألكسندر ميتروفيتش (لاعب الهلال الحالي)، والبرازيلي ويليان، ومدربه البرتغالي ماركو سيلفا، بعد لمسة يد على خط المرمى لويليان.
وفاز يونايتد 3-1 وتلقى ميتروفيتش عقوبة الإيقاف لمدة ثماني مباريات بسبب دفعه الحكم كريس كافاناغ.
ولحق فولهام ببرايتون وأستون فيلا الفائز على كارديف سيتي من المستوى الثاني 2-0 الجمعة، وكريستال بالاس الفائز على ميلوول (المستوى الثاني) 3-1، وبرستون نورث إند (المستوى الثاني) الذي أكرم وفادة ضيفه بيرنلي (المستوى الثاني) 3-0، ومانشستر سيتي الوصيف والفائز على بليموث أرغايل (المستوى الثاني) 3-1، وبورنموث الذي احتاج إلى ركلات الترجيح للتغلب على ضيفه ولفرهامبتون 5-4 بعد انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل 1-1 السبت.
ويُختتم الدور ثمن النهائي الاثنين بلقاء نوتنغهام فوريست مع إيبسويتش.
