حثّ إيدي هاو، مدرب نيوكاسل يونايتد، فريقه على توخي الحذر رغم الفوز 2-صفر على مستضيفه آرسنال، أمس الثلاثاء، ليصبح على بُعد خطوة واحدة من التأهل لنهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة لكرة القدم.
وهزّ ألكسندر إيساك وأنتوني جوردون الشباك في كل شوط في المباراة التي أقيمت في شمال لندن، ليُحقق نيوكاسل الانتصار السابع توالياً في كل المسابقات، ويحصل على أفضلية كبيرة قبل مباراة العودة في «سانت جيمس بارك» في فبراير (شباط).
وفي كل المناسبات الثماني السابقة منذ موسم 1987-1988، إذا تقدم فيها فريق خارج ملعبه بهدفين ذهاباً فإنه يواصل طريقه إلى النهائي. والآن أصبح أمام آرسنال مهمة صعبة للغاية إذا أراد الحفاظ على آماله في الفوز بكأس الرابطة للمرة الثالثة.
وقاد هاو نيوكاسل أيضاً إلى نهائي كأس الرابطة في 2023، لكنه فشل في تحقيق أول لقب للفريق منذ 1955، حين خسر أمام مانشستر يونايتد في «ويمبلي».
واحتفلت جماهير الفريق كثيراً بالفوز أمس بعد صفارة النهاية، لكن هاو قال إن هناك كثيراً من العمل قبل التأهل للنهائي أمام ليفربول أو توتنهام هوتسبير.
وقال هاو لشبكة «سكاي سبورتس»: «قطعنا خطوة هائلة اليوم إلى الأمام بالنظر إلى سلسلة النتائج الأخيرة التي حققناها خارج ملعبنا. لعبنا بثقة كبيرة، لكن المواجهة لم تُحسم بعد، ولدينا مباراة صعبة جداً إياباً على أرضنا».
وأقر هاو بمعاناة فريقه في الشوط الثاني، إذ سعى آرسنال بشكل يائس إلى العودة في النتيجة، لكنه قال إنه فخور بالطريقة التي دافع بها نيوكاسل.
وقال: «كان هناك كثير من التعب في الشوط الثاني. بدأنا المباراة بقوة، لكن بعد ذلك نال منا الإرهاق. تعملق الدفاع واستبسل اللاعبون».
