سجل كارل أنتوني تاونز النقاط الخمس الأخيرة لفريقه نيويورك نيكس في نهاية المباراة الوحيدة التي أُقيمت، الاثنين، في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه)، وقاده إلى فوز بشق الأنفس على مضيفه تورونتو رابتورز 113 - 108.
وقررت رابطة الدوري تقليص عدد المباريات في بداية الأسبوع، للسماح بإقامة منافسات كأس «إن بي إيه» في نسختها الثانية هذا الموسم التي ستجمع في ربع النهائي، الثلاثاء، ميلووكي باكس مع أورلاندو ماجيك، وأوكلاهوما سيتي ثاندر مع دالاس مافريكس، والأربعاء نيويورك نيكس مع أتلانتا هوكس، وهيوستن روكتس مع غولدن ستايت ووريرز.
ويُقام الدور نصف النهائي، السبت، في 14 ديسمبر (كانون الأول) الحالي في لاس فيغاس حيث ستُقام المباراة النهائية بعد ثلاثة أيام.
في تورونتو، ظل التشويق سيد الموقف من صافرة النهاية؛ حيث تبدلت هوية صاحب الأفضلية 19 مرة، في حين لم يتخطَ الفارق بين الفريقين الـ11 نقطة.
واعتقد الكندي روان ألكسندر «آر جي» باريت، لاعب نيكس السابق وأفضل مسجل في المباراة برصيد 30 نقطة، أنه حقق الأصعب لرابتورز بعدما نجح في فرض التعادل 108 - 108 بهجمة رائعة قبل 42.1 ثانية من صافرة النهاية، إلا أن تاونز (29 عاماً) القادم من مينيسوتا في انتقال مفاجئ مطلع الموسم الحالي خالف التوقعات بنقطتين من تحت السلة مانحاً التقدم لفريقه 110 - 108.
وحسم نيكس انتصاره الخامس عشر هذا الموسم بعد صدة من الإنجليزي - النيجيري أوغوغوا «أو جيه» أنونوبي الذي سبق له ارتداء ألوان رابتورز بين 2017 و2023، ورمية من المسافة البعيدة لتاونز قبل 6.3 ثانية من النهاية.
وخرج تاونز من المباراة وفي جعبته «دبل - دبل» مع 24 نقطة، و15 متابعة، و6 كرات حاسمة، علماً بأنه عاد إلى صفوف نيكس بعدما غاب عن الخسارة أمام ديترويت بيستونز، السبت، بسبب إصابة في ركبته اليمنى، وهي الهزيمة التي أنهت سلسلة انتصارات فريقه التي استمرت أربع مباريات.
وكان تاونز تألق في المباريات الخمس الأخيرة لفريقه قبل غيابه عن الملاعب؛ حيث بلغت معدلاته 21.6 نقطة، و15.2 متابعة، و2.6 تمريرة حاسمة، و1.6 صدة، في حين سجل نسبة 37.5 في المائة من خارج القوس في 34.8 دقيقة في المباراة الواحدة.
وأضاف أنونوبي 14 نقطة في أول مباراة يخوضها في تورونتو منذ انتقاله إلى نيكس، وميكال بريدجز 23، وجايلن برونسون 20 نقطة، و11 تمريرة حاسمة لصالح نيكس، الذي فاز في 10 من مبارياته الـ13 الأخيرة.
في المقابل، برز في صفوف الخاسر الشاب الصاعد جاكوبي والتر بتسجيله 19 نقطة، وهو أعلى رصيد تهديفي في مسيرته، وأضاف سكوتي بارنز 15 نقطة، قبل أن يغادر الملعب في الربع الثالث، بسبب التواء في كاحله الأيمن بعد اصطدامه بتاونز تحت السلة.
وتلقى بارنز، أفضل لاعب صاعد في الدوري عام 2022، ضربة جديدة بعدما سبق له أن غاب عن 11 مباراة هذا الموسم بسبب كسر في مدار العين اليمنى.
ويحتل نيكس المركز الرابع في المنطقة الشرقية (15 - 9)، في حين يقبع تورونتو رابتورز في المركز الرابع عشر مع 7 انتصارات مقابل 18 هزيمة.
