كانت الساعة قد تجاوزت الثامنة صباح يوم السبت بقليل، عندما علم ليفربول بتأجيل مباراة الديربي رقم 245 المصنفة من أكثر مباريات الديربي لعباً في إنجلترا.
وبحسب شبكة «The Athletic»، كان آرنه سلوت ولاعبوه قد قضوا ليلة الجمعة في فندق تيتانيك بالمدينة، بينما كانت العاصفة «دارا» تضرب ميرسيسايد. ومع هبوب رياح بسرعة 70 ميلاً في الساعة ألحقت أضراراً بالمباني وأغلقت كثيراً من الطرق بسبب سقوط الأشجار، لم يكن أمام المجموعة الاستشارية للسلامة، التي تضم ممثلين عن الشرطة والمجلس، خيار سوى إلغاء المباراة بسبب مخاوف بشأن سلامة المشجعين.
ما كان من الممكن أن يكون اختباراً حقيقياً لأوراق اعتماد ليفربول في الدوري الإنجليزي الممتاز في ظروف مروعة تحول إلى يوم عطلة يقضيه اللاعبون مع عائلاتهم. وستعود تشكيلة سلوت إلى كيركبي يوم الأحد لبدء الاستعدادات لمواجهة جيرونا في دوري أبطال أوروبا يوم الثلاثاء على ملعب الأخير.
وبعد كل التوقعات التي سبقت، ما كان يمكن أن يكون آخر ديربي في الدوري على ملعب جوديسون بارك، كان الشعور مخيباً للآمال. خمول ليفربول يعني أن صدارة الدوري ستتقلص إلى 4 نقاط إذا فاز آرسنال أو تشيلسي يوم الأحد.
ومع ذلك، وبالنظر إلى الظروف الراهنة، فإن تأجيل ديربي «الميرسيسايد» قد يكون نعمة مقنعة لفريق سلوت.
ويجب الترحيب بفترة الراحة غير المتوقعة لمدة 6 أيام بين المباريات، نظراً لطبيعة جدول المباريات المرهقة وكيف أن فريق ليفربول يشعر بالفعل بالإجهاد. كانت هناك بالتأكيد علامات على الإرهاق في التعادل الفوضوي 3 - 3 يوم الأربعاء الماضي مع نيوكاسل يونايتد، عندما بدا الفريق ضعيفاً للغاية من الناحية الدفاعية وافتقر إلى سيطرته المعتادة في وسط الملعب.
تبدأ الرحلة إلى إسبانيا لمواجهة جيرونا في بداية سلسلة من 6 مباريات في غضون 19 يوماً، حيث سيلعب فولهام على أرضه في الدوري، وساوثهامبتون خارج أرضه في ربع نهائي كأس كاراباو، وتوتنهام خارج أرضه، وليستر سيتي على أرضه، ووست هام يونايتد خارج أرضه قبل نهاية العام.
لا توجد ضمانات، ولكن عندما يقام الديربي المعاد ترتيبه في عام 2025، لا ينبغي أن يكون وضع إصابات ليفربول كئيباً، كما الحال حالياً.
أليسون وفيديريكو تشيزا وديوجو جوتا وإبراهيما كوناتي وكونور برادلي وكوستاس تسيميكاس، جميعهم مصابون. وصرح سلوت يوم الجمعة، بأن أليسون وجوتا وتشييزا «قريبون» من العودة للاختيار مرة أخرى مع كوناتي وبرادلي وتسيميكاس (بعيدون قليلاً).
كان أليكسيس ماك أليستر موقوفاً أمام إيفرتون يوم السبت، لكنه سيقضي بدلاً من ذلك عقوبة الإيقاف لمباراة محلية واحدة أمام فولهام نهاية الأسبوع المقبل. مع قضاء الفائز بكأس العالم أيضاً عقوبة الإيقاف الأوروبية ضد جيرونا يوم الثلاثاء، لن يكون ماك أليستر قد لعب لمدة أسبوعين بحلول موعد مباراة ليفربول أمام ساوثهامبتون في 18 ديسمبر (كانون الأول). يجب أن يكون ذلك مفيداً له بالنظر إلى حجم عبء العمل الذي يتحمله مع النادي ومنتخب بلاده.
ولعب ريان غرافنبيرش 90 دقيقة كاملة في جميع مباريات ليفربول الـ18 بالدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا، قبل أن يتم استبداله منتصف الشوط الثاني في سانت جيمس بارك. وبدا اللاعب الدولي الهولندي، الذي تألق بشكل كبير في خط وسط سلوت هذا الموسم، محطماً، وسيستفيد أيضاً من بعض الراحة التي يحتاجها الفريق بشدة.
وما لم يتم فتح عطلة نهاية أسبوع احتياطية في فبراير (شباط) أو مارس (آذار)، بسبب خروج كل من ليفربول وإيفرتون من كأس الاتحاد الإنجليزي مبكراً، فمن المحتمل أن يكون موعداً بمنتصف الأسبوع في جوديسون عندما يلتقي الفريقان في وقت متأخر. ومن المقرر بالفعل إقامة ديربي أنفيلد بمنتصف الأسبوع في أوائل أبريل (نيسان)، مما يزيد من احتمالية إقامة مواجهتين من العيار الثقيل في وقت متقارب نسبياً.
جوديسون تحت الأضواء الكاشفة أكثر ضوضاءً ورهبة من مباراة وقت الغداء، لكن الرياح العاتية والأمطار يوم السبت، كانت ستناسب بالتأكيد أسلوب إيفرتون الأكثر مباشرة. وبالنظر إلى أن الرياح كانت ستزيد من خطورة أصحاب الأرض من الكرات الثابتة، فمن المؤكد أن الحارس كايمهين كيليهر كان سيتنفس الصعداء. كان يمكن أن يكون الأمر أشبه بالقرعة في تلك الظروف.
سيتعين على سلوت أن ينتظر الفرصة ليصبح أول مدرب لليفربول في التاريخ يفوز على إيفرتون ومانشستر يونايتد ومانشستر سيتي في أول مرة. كما سيتعين على اللاعبين المتحمسين للانتقام من هزيمة الديربي البائسة في جوديسون في أبريل - وهي الأولى لإيفرتون على أرضه منذ 14 عاماً - أن يجلسوا في مكانهم.
مع اشتداد العاصفة، وضع ليفربول أقدامهم على الأرض. إنها فترة راحة لم يطلبوها ولكن يجب أن تساعدهم في سعيهم للارتقاء إلى مستوى التحديات المقبلة.
