قبل عامين من دورة لندن 1908، عُدّ السباح الإنجليزي هنري تايلور «الأعجوبة المائية»، وبالتالي كان منتظراً أن يكرّس تفوّقه في «الألعاب العادية» بعدما تألق في «الدورة غير العادية»، أي في أثينا عام 1906، حيث أظهر كفاءات استثنائية في سباق البدل 4 مرات 250 متراً، كما حلّ ثانياً في الـ400 متر.
وُلد تايلور في أولدهام بتاريخ الأوّل من مارس (آذار) 1885، وشبّ على حبّ السباحة، وحقق في الدورة الأولمبية في عاصمة بلاده 3 إنجازات: المركز الأول في 400 متر (5:36.8 دقائق)، و1500 متر (22:48.4 دقائق)، والبدل 4 مرات 200 متر في فريق ضمّه إلى جان هنري ديربيشاير، وبول رادميلوفيتش ووليام فوستر. فخاض الـ200 متر الأخيرة و«أوصل» الزمن المسجل إلى 10:55.6 دقيقة.
عُدّ تايلور خلال الدورة أفضل سبّاح للمسافات المتوسّطة، وهو صاحب الرقم القياسي الرسمي الأول في 1500 متر. وقد شكر مواطنه توماس باترزباي الذي أطلق المنافسة في هذا السباق على وتيرة عالية، ما مكّنه من «الهجوم» في الـ200 متر الأخيرة ليضمن الفوز.
بعد 9 أيام من انتصاره في 1500 متر، خاض تايلور سباق 400 متر، وتغلّب على الأسترالي فرنسيس بوربير، والنمساوي أوتو شيف الفائز في «أثينا 1906».
وما بين السباقين، شارك تايلور في البدل 4 مرات 200 متر، ولحق قبل 20 متراً من خط النهاية بالمجري زولتان هالمي، وتغلب عليه.
ومن خلال سيرة حياته وكفاحه، يُعدّ تايلور شخصاً ملهماً للقصص على طريقة تشارلز ديكنز، إذ كان يتيماً اعتنى شقيقه الأكبر بتربيته.
عمل في مهنة الحياكة، وكان يتدرّب خلال استراحة الغداء، وفي المساء في كل «فسحة مياه» تتوافر له، إن كانت قناة أو نهراً أو ساقية، أو في أحواض المسابح العامة في شادردون.
