استهل كل من بوسطن سلتيكس وأوكلاهوما سيتي ثاندر مشواريهما في الدور نصف النهائي لكلتا المنطقتين، ضمن الأدوار الإقصائية «بلاي أوف» لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين بفوزين كبيرين على حساب كل من كليفلاند كافالييرز، ودالاس مافريكس توالياً، الثلاثاء.
وعلى ملعب «تي دي غاردن»، حقّق بوسطن، متصدر ترتيب المنطقة الشرقية، فوزاً ساحقاً على حساب كافالييرز الرابع 120 - 95.
وكان جايلن براون نجم الفريق الفائز بـ32 نقطة، وأضاف إليه ديريك وايت 25، من بينها سبع ثلاثيات، حيث يواصل سلتيكس عروضه القوية في سعيه للظفر بلقبه الثامن عشر في الدوري.
وهيمن بوسطن بشكل كامل على المباراة، وتقدم بفارقٍ تخطَّى 10 نقاط في النصف الثاني، قبل أن يحسم فوزه الذي برز أيضاً فيه جايسون تايتوم مع 18 نقطة، على الرغم من اكتفائه بسبع تسديدات ناجحة من أصل 19.
وكان دونوفان ميتشل أفضل مسجّل لكليفلاند بـ33 نقطة، وأضاف إيفان موبلي 17، وداريوس غارلاند 14.
وقال براون إن دفاع فريق سلتيكس كان الركيزة الأبرز لتحقيق الفوز، وأضاف لقناة «تي إن تي»: «الأمر يبدأ بالدفاع، أردنا ضبط أسلوب الدفاع وأبقيناهم تحت الـ100 نقطة».
وتابع: «نشعر أنه بمقدورنا الرد على أي شيء، لذا نخوض المباراة بالطريقة الصحيحة، ونحاول فهم ما يريدونه، ومن ثمّ نلعب بالشكل المناسب».
وحقّق بوسطن بداية نارية وتقدم 12 - 2 في الربع الأول، قبل أن يعود كليفلاند بقوة ليتقدم 23 - 21 بفضل ثلاثية ميتشل.
وجاء ردّ سلتيكس نارياً، حيث استعاد التقدم سريعاً، ولم يسمح لكليفلاند من بعدها في اختبار هذا الشعور.
وبعد أن أنهى الشوط الأول متقدماً بفارق 10 نقاط، واصل بوسطن ضغطه في النصف الثاني، وعزّز أفضليته إلى 26 نقطة في الربع الرابع ليخرج بفوز مريح قبل المباراة الثانية التي تقام أيضاً على أرضه الخميس.
ثاندر يهزم مافريكس
وفي أوكلاهوما، جاءت المواجهة بين ثاندر ومافريكس أكثر تنافسية، لكن عاد الأول ليحسمها بفارق مريح 117 - 95.
وبعد تأخره بفارق تسع نقاط عند انتصاف المباراة، عاد دالاس في الربع الثالث ليقلّص الفارق إلى نقطة واحدة.
لكن ثاندر بتشكيلته الشابة استعاد توازنه سريعاً، حيث سجّل الكندي شاي غلغيوس ألكسندر 10 نقاط في الربع الثالث منفرداً، ليساعد أوكلاهوما على توسيع الفارق من جديد وصولاً إلى حسم المباراة بقوة في الرابع.
وتفوّق ثاندر على منافسه 28 - 16 في الربع الرابع بفضل جالن ويليامس الذي سجل 10 نقاط في هذا الربع ليهدي فريقه فوزاً كبيراً بفارق 22 نقطة.
وكان غلجغيوس ألكسندر أفضل مسجل للفائز بـ29 نقطة مع تسع متابعات وتسع تمريرات حاسمة، وأضاف شيت هولمغرين 19 نقطة.
ولدى دالاس، كان كايري إرفينغ الأفضل بـ20 نقطة، وأضاف السلوفيني لوكا دونتشيتش الذي يعاني من أوجاع في الركبة 19 نقطة.
وقال غلغيوس ألكسندر بعد الفوز: «لا نهتم بشأن جميع الإحصائيات والأرقام ومعدل أعمارنا».
وتابع: «نريد فقط الفوز بمباريات كرة السلة على مستوى عالٍ، وهذا ما نركز عليه».
وأضاف: «نحاول القيام بذلك كل ليلة والليلة فعلنا ذلك».
من جهته، قال دونتشيتش إنّ مافريكس يحتاج لتطوير أدائه بشكل دراماتيكي للمباراة الثانية التي تقام في أوكلاهوما أيضاً، الخميس.
وتجاهل النجم السلوفيني الأسئلة حول نسبة تصويباته قائلاً: «من يهتم؟ لقد خسرنا. علينا فقط الانتقال إلى المواجهة التالية. يجب أن أكون أفضل، علينا أن نكون أفضل».
وتابع: «إنهم فريق دفاعي رائع وفريق هجومي رائع، لذلك لن يكون الأمر سهلاً على الإطلاق. سيتعين علينا أن نلعب كرة سلة جيدة جداً، وبتركيز عال، لمدة 48 دقيقة».
