على مدار المواسم الأربعة الماضية، فاز الفريق صاحب أقوى خط دفاع بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
وخلال الموسم الحالي، يعد آرسنال هو الفريق الأقل استقبالاً للأهداف، والأكثر تسجيلاً للأهداف، ويتصدر جدول الترتيب قبل نهاية الموسم بسبع جولات.
وقد أعاد المدير الفني لـ«المدفعجية»، ميكيل أرتيتا، التركيز على الجوانب الدفاعية، وهو الأمر الذي قد يؤتي ثماره فيما يتعلق بالمنافسة على البطولات والألقاب.
أنهى آرسنال الموسم الماضي في المركز الثاني خلف مانشستر سيتي بفارق 5 نقاط، وتلقت شباكه 10 أهداف أكثر من حامل اللقب.
وخلال الموسم الحالي، استقبلت شباك آرسنال 6 أهداف أقل من الفريق صاحب ثاني أفضل سجل دفاعي في المسابقة، وهو ليفربول.
وتهتز شباك آرسنال بمعدل 0.77 هدف في المباراة الواحدة، مقارنة بـ1.13 هدف في المباراة خلال الموسم الماضي، وقد ساعد في تحسن هذه الإحصائية خروج الفريق بشباك نظيفة في 3 مباريات على التوالي.
ويستضيف آرسنال أستون فيلا (الأحد)، وهو يعلم أن الخروج بشباك نظيفة مرة أخرى قد يقربه من المجد الذي يسعى لتحقيقه منذ سنوات طويلة وهو الفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
لقد تحدثت إلى بوكايو ساكا بعد فوز آرسنال على برايتون، يوم السبت الماضي، وأشار اللاعب الإنجليزي الدولي إلى أن الفريق أصبح يمتلك العقلية التي تمكّنه من الحفاظ على نظافة شباكه والخروج بالمباريات إلى بر الأمان، وهو الأمر الذي تجسد تماماً في احتفال غابرييل ماغالهايس باعتراضه لإحدى التسديدات وكأنه أحرز هدفاً.
ومنذ بداية العام الحالي، تصل إحصائية الأهداف المتوقعة ضد آرسنال إلى 4.98 في 11 مباراة، في حين أن ثاني أفضل فريق في هذه الإحصائية هو مانشستر سيتي بـ12.28 هدف في 12 مباراة، وهو الأمر الذي يُظهر أن آرسنال لا يتعرض للكثير من الهجمات والفرص.
لقد تطور أداء الفريق كثيراً نتيجة التعاقد مع ديكلان رايس وديفيد رايا في الصيف، بالإضافة إلى استعادة ويليام صليبا للياقته البدنية. لكن لا يجب تجاهل أهمية كاي هافرتز، الذي يضغط بشكل رائع من الأمام، جنباً إلى جنب مع مارتن أوديغارد. ويسهم في هذا النجاح بشكل كبير كل من غابرييل وصليبا، البالغين من العمر 26 و23 عاماً.
ويمكن لهذين اللاعبين أن يلعبا ستة أو سبعة مواسم معاً ما لم يقرر آرسنال أن يبيع أحدهما أو كليهما - وهو ما لا أتوقعه – كما أنهما قادران على أن يصبحا أفضل ثنائي دفاعي في أوروبا.
وفي مباراة آرسنال أمام برايتون، لم تكن هناك أي مخاوف بشأن تركهما في المواقف الفردية ضد لاعبي الفريق المنافس، لأن الفريق يعرف أنهما يتميزان بالسرعة والقوة واللياقة البدنية العالية، ومستعدان دائماً للتدخل وقطع الكرة.
وعلاوة على ذلك، فإنهما يتحليان بالذكاء الشديد ويفهمان المباريات بشكل رائع، ويوجهان التعليمات لزملائهما بصوت عالٍ، وهو الأمر الذي يساعد كثيراً في تنظيم صفوف الفريق.
لقد كنت مع لاعب آرسنال السابق، ثيو والكوت، في ملعب «أميكس» وقال إن المدافعين الذين لعب بجوارهم كانوا يتسمون بالهدوء الشديد، لكن المجموعة الحالية من المدافعين يتحدثون بصوت عالٍ حقاً. لقد كنا في الملعب ووقفنا في طريق عمليات إحماء لاعبي خط الدفاع، لكنهم صرخوا بصوت عالٍ وطلبوا منا التحرك بعيداً. لقد كانوا مهذبين، لكن ذلك أصابني بالخوف، لذلك لا يمكنني أن أتخيل كيف يكون الأمر عندما تكون زميلاً لهم في الفريق ويتم توبيخك لعدم الضغط على لاعبي الفريق المنافس من الأمام! إن التواصل بين اللاعبين داخل الملعب أمر حتمي، ومن الواضح أن مدافعي آرسنال لديهم عقلية قوية للغاية.
يُقدم بن وايت أداءً رائعاً وثابتاً بشكل لا يُصدق، كما يجيد اللعب في أكثر من مركز والقيام بأكثر من دور، حيث يمكنه أن يتحوّل إلى قلب دفاع ثالث أو ينتقل إلى خط الوسط ليكون لاعباً إضافياً، اعتماداً على ما إذا كان أولكسندر زينتشينكو أو جاكوب كيويور هو من يلعب في مركز الظهير الأيسر.
وعلاوة على ذلك، يمتلك بن وايت القدرات والإمكانات التي تساعده على التقدم للأمام للقيام بواجباته الهجومية والعودة إلى الخلف للقيام بواجباته الدفاعية بوصفه ظهيراً عصرياً رائعاً، ويساعده في ذلك التفاهم الكبير مع بوكايو ساكا.
لقد سجل بن وايت هدفين وصنع 4 أهداف أخرى في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، كما ساعد آرسنال على الخروج بشباك نظيفة في 9 مباريات. وكما هي الحال مع غابرييل وصليبا، فإن بن وايت يتطوّر ويتحسن بمرور الوقت ويكتسب خبرات كبيرة من المباريات.
أما ديكلان رايس، فيمكنه القيام بأي شيء، فهو يحمي خط الدفاع ويتقدم للأمام لخلق مساحة لزملائه من لاعبي خط الوسط. لقد عانى بعض الشيء في بداية مسيرته مع آرسنال، وكان يحاول أن يفهم المهام الدقيقة لمركزه، ولم يكن أرتيتا يعرف في البداية كيف يستغل قدراته بالكامل ويساعده على تقديم أفضل ما لديه، لكن الأمور تغيّرت تماماً الآن وأصبح رايس يقدم مستويات مذهلة.
وعندما يشارك جورجينيو، يلعب رايس بحرية أكبر في النواحي الهجومية لكنه يدعمه أيضاً دفاعياً، ويكمل المثلث مع أوديغارد.
وفي الوقت نفسه، يقوم رايس بدور استثنائي عندما يفقد فريقه الكرة، وهو ما يجعله حقاً القلب النابض لهذا الفريق.
إن الفرق الناجحة التي لعبت لها كان لديها دائماً محور ارتكاز قادر على تقديم الحماية لخط الدفاع وتقديم عنصري القوة والحماس لزملائه داخل الملعب، وهذا هو الدور الذي يلعبه رايس مع آرسنال.
ويجب الإشارة هنا إلى أن آرسنال لا يضغط على المنافسين بشكل عشوائي، لكنه يفعل ذلك وفق خطة دقيقة ونظام محدد. إنه يسعى لإجبار المنافسين على اللعب على الأطراف والقيام بتمريرات طويلة.
ويبذل المهاجمون جهداً كبيراً لإغلاق مساحات التمرير أمام لاعبي الخصم، لذلك لا يكون أمامهم في كثير من الأحيان خيار آخر سوى لعب التمريرات الطويلة.
لا يزال مركز الظهير الأيسر يمثل مشكلة لآرسنال، وهي نقطة الضعف التي تستغلها الفرق المنافسة.
لقد اعتمد أرتيتا على كيويور في هذا المركز في مباراة الذهاب للدور ربع النهائي لدوري أبطال أوروبا أمام بايرن ميونيخ يوم الثلاثاء الماضي – وهي المباراة التي كان فيها دفاع آرسنال أقل قوة مما كان عليه في الدوري الإنجليزي الممتاز – لكنه استبدل به زينتشينكو مع بداية الشوط الثاني.
كما عمل برايتون على استغلال الضعف الواضح في هذا المركز، وكان من الممكن أن يحقق نجاحاً أكبر لو لم يهدر سيمون أدينغرا الكثير من الفرص السهلة.
لكن ما حدث في هذه المباراة كان بمثابة تحذير واضح لآرسنال من أن المنافسين يمكنهم استغلال نقطة الضعف في هذا المركز.
وخلال الجولات المتبقية من الدوري الإنجليزي الممتاز، سيواجه آرسنال أجنحة قادرة على خلق الكثير من المشكلات، كما أن المدافعين يكرهون الأجنحة المهارية بغض النظر عن مستواهم.
ويمكن لأستون فيلا الاختيار من بين ليون بايلي ومورغان روجرز وموسى ديابي؛ ويمتلك تشيلسي لاعبين رائعين مثل كول بالمر ونوني مادويكي، ويمتلك توتنهام ديان كولوسيفسكي وبرينان جونسون، كما أثبت اللاعب الأرجنتيني الشاب أليخاندرو غارناتشو أنه قادر على خلق الكثير من المشكلات للمدافعين على الجهة اليمنى منذ ظهوره مع مانشستر يونايتد.
سوف يعتقد المنافسون أن لديهم الفرصة لاستغلال نقاط ضعف آرسنال، لكن الفريق أظهر الكثير من الأدلة على أنه يعرف جيداً كيف يوقف الخصوم عن القيام بذلك.
إنه يمتلك أقوى خط دفاع في الدوري، وعلى الرغم من أنه ليس خط دفاع مثالياً، فإنه يتحلى بالعقلية التي تساعده على تجاوز اللحظات الصعبة.
*خدمة «الغارديان»
