عزّز أستون فيلا موقعه في المركز الرابع ضمن الدوري الإنجليزي لكرة القدم، بعد تعادله مع مضيفه وستهام (1 - 1)، أمس، في المرحلة التاسعة والعشرين، مبتعداً بفارق 3 نقاط عن توتنهام الذي سقط أمام فولهام بثلاثية نظيفة السبت.
ورفع فيلا رصيده إلى 56 نقطة بفارق 3 نقاط عن توتنهام الخامس في ظل المنافسة المحتدمة بينهما، خصوصاً عقب فوز الأخير على فريق المدرب الإسباني أوناي إيمري برباعية نظيفة في المرحلة الماضية.
أما وستهام، فعزّز موقعه أيضاً في المركز السابع بـ42 نقطة، بفارق 3 نقاط عن مانشستر يونايتد الغائب عن المرحلة بسبب انشغاله في مسابقة الكأس، ونقطتين عن برايتون الثامن الغائب أيضاً بسبب انشغال منافسه من هذه المرحلة (مانشستر سيتي) بمواجهة في الكأس أيضاً.
وافتتح الجامايكي مايكل أنطونيو التسجيل لوستهام في الدقيقة 29 برأسية، بعدما تابع عرضية من التشيكي فلاديمير كوفال، لينهي صياماً عن التهديف دام 19 مباراة، وتحديداً منذ سبتمبر (أيلول) 2023، علماً بأنه غاب عن 18 مباراة أخرى بسبب إصابة في الركبة.
واعتقد الجامايكي أنه سجّل ثنائية بداية الشوط الثاني لكنّ الهدف الثاني أُلغي بعد العودة إلى حكم الفيديو المساعد (في إيه آر) (49).
وتمكّن الإيطالي نيكولو زانيولو من معادلة النتيجة لفيلا في الدقيقة 79، إثر تمريرة من الفرنسي موسى ديابي، وذلك في ثاني أهدافه فقط في الدوري هذا الموسم. وظنّ وستهام أنه حقّق فوزاً قاتلاً في الوقت بدل الضائع بهدفٍ لليوناني كونستانتينوس مارفروبانوس، لكنه ألغي بعد العودة إلى حكم الفيديو المساعد «في إيه آر»، بسبب لمسة يد. وكان لوتون تاون انتزع تعادلاً صعباً (1 - 1) على أرضه مع نوتنغهام فورست، فيما تغلب بيرنلي على برنتفورد (2 - 1).
ويغيب ثلاثي الطليعة، آرسنال وليفربول ومانشستر سيتي حامل اللقب، عن هذه المرحلة لانشغاله بالدور ربع النهائي لمسابقة الكأس.
على جانب آخر، أكد الأسترالي أنجي بوستيكوغلو مدرب توتنهام هوتسبير بعد الهزيمة القاسية أمام جاره اللندني فولهام (3 - صفر) السبت، أنه في المقام الأول يسعى لبناء فريق قادر على المنافسة، وأنه يفضل هذا الهدف على الحصول على مكان في المربع الذهبي.
وأهدر توتنهام فرصة لتجاوز أستون فيلا، ولو مؤقتاً، ليظل في الخامس بعد توقف رصيده عند 53 نقطة من 28 مباراة.
ورداً على سؤال حول فرصة فريقه في الحصول على المركز الرابع في نهاية الموسم، وهو المركز الأخير المؤهل لـ«دوري أبطال أوروبا»، قال المدرب الأسترالي: «لا أعدّ المركز الرابع جائزة. لا أريد الحصول على المركز الرابع في النهاية دون أن ننمو ونتطور كفريق... سيكون المركز الرابع عظيماً إذا شعرت بأننا تطورنا كفريق، وأننا نحقق شيئاً سيمنحنا النجاح في الموسم المقبل. لكن المركز الرابع ليس هدفنا... لو حصلنا على المركز الخامس في نهاية الموسم، وشعرت بأننا أصبحنا فريقاً قادراً على المنافسة والتحدي الموسم المقبل، فإنني لن أشعر بخيبة أمل».
من جهته، أعرب الكوري الجنوبي سون هيونغ - مين مهاجم توتنهام وقائده عن خيبته، وطالب زملاءه اللاعبين بالحاجة إلى النظر في المرآة بعد الهزيمة القاسية. وقال إنه «أمر مخيب للآمال ومحبط للغاية. على كل فرد أن ينظر في المرآة ويعترف بالخطأ. لم يكن الأمر جيداً بما فيه الكفاية. لم نبذل الجهد الذي بذلناه هذا الموسم. الأداء لم يكن جيداً بما فيه الكفاية. الجميع بحاجة إلى صحوة كبيرة».
وأثار أداء توتنهام دهشة كبيرة بالنظر إلى فوزه الرائع (4 - صفر) على أستون فيلا مطلع الأسبوع الماضي، لكن هزيمة السبت أنهت سلسلة تسجيلهم في كل مباراة بالدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم. وأضاف المهاجم الكوري: «في الدوري الإنجليزي الممتاز، إذا لم تكن جاهزاً، فستعاقب. أستون فيلا فريق رائع، وكذلك فولهام. إذا لم تقدم 100 في المائة فستُعاقب. لا تحصل على 3 نقاط مجاناً. تراجعنا خطوتين للوراء. نحن الآن بحاجة إلى اتخاذ خطوة إلى الأمام. إنه أمر غير مقبول من الجميع، بمن فيهم أنا. كانت هزيمة غير مقبولة. نحن نمثل توتنهام. لم يكن هذا قريباً مما كنا نفعله هذا الموسم. إنه أمر محزن للغاية أن نشاهد هذا. المشجعون لا يستحقون ذلك. الخسارة كانت قاسية جداً».
وسيلتقي توتنهام في الجولة التالية من الدوري الإنجليزي الممتاز مع لوتون تاون المهدد بالهبوط السبت المقبل.
