بلغت البيلاروسية المخضرمة فيكتوريا أزارينكا والكازاخستانية إيلينا ريباكينا، المتوَّجتان سابقاً بإحدى بطولات «الغراند سلام»، الدور نصف النهائي من «دورة بريزبين» الأسترالية في كرة المضرب (500)، الجمعة، بطريقتين مختلفتين؛ فقد احتاجت أزارينكا الفائزة بـ«بطولة أستراليا المفتوحة»، عامي 2012 و2013، إلى ساعتين ونصف الساعة، لتخطي عقبة اللاتفية يلينا أوستابنكو 6 - 3 و3 - 6 و7 - 5، في حين حسمت ريباكينا الفائزة بـ«ويمبلدون»، عام 2022، المجموعة الأولى ضد الروسية أناستازيا بوتابوفا 6 - 1 ثم انسحبت الأخيرة بداعي الإصابة.
في المباراة الأولى، كانت أزارينكا مسيطرة على زمام الأمور؛ بكسر إرسال منافستها مرة واحدة لتفوز بالمجموعة الأولى. بيد أن أوستابنكو الفائزة بدورها ببطولة كبرى، وتحديداً «رولان غاروس» الفرنسية، عام 2017، استعادت توازنها، وردَّت في المجموعة الثانية بسيناريو مماثل.
وفي حين كانت الثالثة الحاسمة تتجه نحو التعادل 6 - 6 وجولة فاصلة، نجحت أزارينكا في كسر إرسال منافستها لتفوز بمباراة ماراثونية.
وتلتقي أزارينكا في نصف النهائي مع مواطنتها أرينا سابالينكا أو الروسية داريا كاساتكينا.
وقالت أزارينكا بعد فوزها: «أعتقد أن نوعية كرة المضرب كانت مدهشة، لعبَتْ منافستي كرات خلفية قوية، وضربت إرسالات ساحقة. كنت أتطلع إلى مدى تطوّر لعبي هذا العام وأعتقد أن الأمور جيدة من هذه الناحية».
وفي المباراة الثانية، تقدّمت ريباكينا 4 - 1 في المجموعة، عندما استدعت منافستها دخول اختصاصي العلاج لما بدا إصابة في عضلات البطن، قبل أن تستكمل المجموعة وتعلن انسحابها.
وتلتقي ريباكينا في نصف النهائي مع التشيكية ليندا نوسكوفا الفائزة على الروسية اليافعة (16 عاماً) ميرا أندرييفا 7 - 5 و6 - 3.
