تحولت النشوة التي استقبل بها نيوكاسل يونايتد بداية الموسم إلى شعور بالانكماش بعد ثلاث هزائم متتالية في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم ليحتل الفريق المركز 14 في ترتيب المسابقة.
وبحسب وكالة «رويترز»، لم يخسر نيوكاسل للمرة الثالثة في الدوري الموسم الماضي إلا في مارس (آذار) الماضي، وأنهى فريق المدرب إيدي هاو الموسم في المركز الرابع ليضمن العودة إلى دوري أبطال أوروبا للمرة الأولى منذ 2002.
وعندما سحق الفريق ضيفه أستون فيلا 5 - 1 في الجولة الافتتاحية للموسم، بدا أن الزخم مستمر في الموسم الجديد، لكن الهزائم أمام مانشستر سيتي وليفربول وبرايتون آند هوف ألبيون أوقفت الفريق.
ولم يكن الحصول على ثلاث نقاط من أربع مباريات متوقعاً بعد إنفاق 140 مليون جنيه إسترليني (174.65 مليون دولار) على ضم لاعبين جدد بينهم ساندرو تونالي لاعب وسط ميلان.
وسيحرص هاو على إعادة العربة مرة أخرى إلى المسار السبت عندما يستضيف برنتفورد الذي لم يخسر، وذلك قبل رحلة الفريق إلى ميلانو الثلاثاء لخوض مباراته الافتتاحية في دوري أبطال أوروبا.
وبعد ذلك، سيخوض نيوكاسل سلسلة من المباريات التي من المفترض أن يتمكن فيها من تحسين مركزه في الترتيب، لكن هاو يدرك تماماً تعقيدات الدوري الإنجليزي الممتاز ومدى خطورة أن تبدأ الجماهير في اعتبار الانتصارات أمراً مفروغاً منه.
وقال هاو بعد الهزيمة أمام برايتون: «لم يغب عن بالي مدى صعوبة الدوري الإنجليزي. إنه لا يرحم، لذلك إذا تأثر تركيزك فستواجه مشاكل كبيرة».
وهذا الأمر مهم بشكل خاص في الجولة المقبلة مع التركيز بشكل كبير على رحلة الثلاثاء لمواجهة ميلان عندما يعود نيوكاسل إلى أبرز بطولة أوروبية للأندية للمرة الأولى منذ عقدين من الزمن.
في حين أن التوفيق بين مباريات الدوري الإنجليزي ودوري أبطال أوروبا سيكون أمراً جديداً على هاو، إلا أن بيب غوارديولا مدرب مانشستر سيتي أتقن هذا الفن.
وسيبدأ سيتي الدفاع عن لقبه الأوروبي الأسبوع المقبل على أرضه أمام رد ستار بلغراد، لكنه لا يتوقع أن يُبعد عينيه عن مباراة وست هام يونايتد السبت.
والمتصدر سيتي، الساعي للفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز للمرة الرابعة على التوالي في رقم قياسي، الفريق الوحيد الذي حقق أربعة انتصارات في أول أربع مباريات، رغم أنه سيحل ضيفاً على وست هام المتألق أيضاً بعد حصوله على عشر نقاط من 12 نقطة ممكنة.
ويمر وست هام يونايتد صاحب المركز الرابع بفترة رائعة، حيث يبدأ مشواره في الدوري الأوروبي الأسبوع المقبل لكنه لم يسبق له الفوز على مانشستر سيتي في الدوري على أرضه منذ 2014.
ووست هام واحد بين أربعة فرق تملك عشر نقاط.
ويستضيف توتنهام هوتسبير صاحب المركز الثاني شيفيلد يونايتد السبت في سعيه للحفاظ على بدايته الرائعة تحت قيادة مدربه أنجي بوستيكوغلو، بينما يبدأ ليفربول المتجدد مباريات المرحلة خارج ملعبه أمام ولفرهامبتون واندرارز.
وسيزور آرسنال صاحب المركز الخامس إيفرتون المتعثر الأحد.
وكانت بداية مانشستر يونايتد مخيبة للآمال بعد الهزائم التي تعرض لها بالفعل أمام توتنهام وآرسنال، وسيستضيف برايتون السبت وهو في حاجة ماسة إلى تقديم أداء قوي.وينطبق الشيء نفسه على تشيلسي الذي حصد أربع نقاط فقط من أول أربع مباريات تحت قيادة المدرب الجديد ماوريسيو بوكيتينو رغم إبرام العديد من التعاقدات خلال فترة الانتقالات الصيفية.
ويزور تشيلسي فريق بورنموث في مباراة مبكرة الأحد.
