قال منظمو كأس العالم لكرة القدم 2026 المقرر إقامتها في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا إنهم يستميتون من أجل الحصول على فرصة لاستضافة مباراة تنافسية في «البريميرليغ»، في خطوة يمكن أن تُحيي الحديث عمّا تسمى «المباراة 39»، وفقاً لمصادر «التليغراف» البريطانية.
اقتُرحت فكرة لعب جولة إضافية من المباريات في الخارج لأول مرة عام 2008 لكنها لم تنطلق أبداً وسط انتقادات من الجماهير ووسائل الإعلام على الرغم من تأييد بعض الأندية للفكرة.
ومن المقرر أن تستضيف أميركا نهائيات كأس العالم، بالاشتراك مع كندا والمكسيك، في عام 2026. وتقول إحدى أبرز المدن المضيفة إن هناك إقبالاً كبيراً على إقامة مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز هناك.
قال فيل مورفي، الحاكم الديمقراطي لنيوجيرسي الذي يضغط بقوة من أجل استضافة استاد ميتلايف، ملعب فريق نيويورك غاينتس وفريق نيويورك غيتس «إن إف إل»، نهائي كأس العالم 2026، إنه سيكون بمثابة حلم جلب الدوري الإنجليزي لكرة القدم إلى الولايات المتحدة الأميركية.
وأضاف: «أستطيع أن أقول بشكل لا لبس فيه إننا سنموت من أجل الحصول على لعبة تنافسية حقيقية في أي مكان في أميركا».
من المعروف أن بعض الأندية كانت حريصة على استكشاف احتمالات إحياء مناظرة اللعبة التاسعة والثلاثين في السنوات الأخيرة، ومع ذلك يشير المطّلعون الرئيسيون إلى أن الرياح السياسية المعاكسة في أعقاب ضجة «السوبرليغ» تجعل احتمالية أن تؤتي ثمارها أمراً مستبعداً للغاية.
وبينما تؤكد مصادر داخل «البريميرليغ» أنه لا توجد خطط وشيكة لاستكشاف إمكانية لعب المباريات في الخارج، فإن الطبقة العليا في إنجلترا تكثّف جهودها للاستفادة من انفجار شعبيتها في الولايات المتحدة الأميركية، وافتُتح الأسبوع الماضي مكتب رسمي للرابطة في نيويورك لأول مرة.
بدلاً من لعب مباريات الدوري المنتظمة في الخارج، وافق الدوري في أبريل (نيسان) الماضي على تنظيم أول بطولة له على الإطلاق قبل بداية الموسم في الولايات المتحدة الأميركية تحت اسم «السلسلة الصيفية الافتتاحية للبريميرليغ» التي تضم 8 فرق من الدرجة الأولى بما في ذلك تشيلسي ونيوكاسل، وشهدت البطولة في انطلاقها نجاحاً كبيراً في الوجود الجماهيري، وهذه هي البطولة الثانية المنتسبة إلى «البريميرليغ» التي تتم استضافتها خارج إنجلترا بعد «كأس البريميرليغ الآسيوية».
اتفقت أندية «البريميرليغ» في فبراير (شباط) 2008 على استكشاف خيار لعب جولة إضافية من المباريات في الخارج في 5 أماكن مختلفة، حيث تتنافس المدن على حق تنظيمها، تضمّنت الخطة سفر 4 فرق من «البريميرليغ» إلى كل مكان مع لعب مباراة كل يومي السبت والأحد، وتكون قرعة الجولة الأخيرة مفتوحة وتجري مثل قرعة جولة «البوكسينغ داي» قبل باقي الجولات.
وقال مورفي، الشخصية الأميركية الأبرز في كرة القدم حالياً، إنه يأمل أن يأتي «البريميرليغ» أو الاتحاد الأوروبي لكرة القدم مع دوري أبطال أوروبا لتبني الفكرة بالطريقة التي فعلها اتحاد كرة القدم الأميركي مع المباريات التنافسية الخارجية.
تتضمن سلسلة ما يسمى «NFL» الدولية مباريات تُلعب في إنجلترا والمكسيك وألمانيا، ولكن هناك حتى الآن مقاومة لتبني «البريميرليغ» شيئاً مشابهاً.
وقال مورفي الذي كان في ملعب ميتلايف (السبت) لمشاهدة مباراة مانشستر يونايتد مع آرسنال: «أعلم أن الأندية لم تكن متحمسة بشأن ذلك في أوروبا».
وأكمل: «أفترض أن مانشستر يونايتد وآرسنال ينظران إلى هذا على أنها علامة تجارية جيدة، حيث يضعان أفضل لاعبيهم هناك بوجود 82000 مشجع في نيويورك - نيو جيرسي، أود أن أعتقد أنها مباراة في الدوري ستحدث هنا».
وأضاف: «بالمثل يمكن أن يلعب برشلونة مع ريال مدريد في نيوجيرسي في وقت ما في مواجهة الدوري أو في مباراة في دوري أبطال أوروبا، أنا أحب ذلك».
واستكمل: «اتحاد كرة القدم الأميركي هو نموذج جيد، إنهم يلعبون مباريات حقيقية في أوروبا بنجاح كبير، أود فقط أن أناشد دوري أبطال أوروبا والاتحاد الأوروبي لعب مباراة هنا».
مورفي الذي طلب منه الرئيس الأميركي جو بايدن، أن يكون جزءاً من وفد الولايات المتحدة لكأس العالم للرجال والسيدات في قطر ونيوزيلندا على التوالي، لم يتمكن من الالتزام بأيٍّ من الدورين بالضغط من أجل اختيار ملعب ميتلايف كمكان لنهائي كأس العالم 2026.
ويَتوقع أن تنتهي نيوجيرسي - نيويورك باستضافة 8 أو 9 مباريات في كأس العالم، لكنه حريص على التغلب على أمثال لوس أنجليس ودالاس وميامي بوصفه الاختيار المفضل للنهائي الكبير.
