يترقب عشاق كرة القدم في القارة الأفريقية قرعة التصفيات المؤهلة لمونديال 2026، الموسع والأكبر بمشاركة 48 منتخباً والمقرر في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
وكان من المقرر أن تقام القرعة في العاصمة البنينية كوتونو أمس، وفقاً للاتحاد الأفريقي لكرة القدم (كاف)، لكن الأخير قرر تأجيلها لتجري بمدينة أبيدجان الإيفوارية، اليوم (الخميس)، على هامش اجتماعات الجمعية العمومية العادية للاتحاد القاري.
وتمتلك أفريقيا 9 مقاعد ونصف المقعد لأول مرة في مونديال 2026، بدلاً من الخمسة التي كانت تخصص لها خلال النسخ السبع الأخيرة لكأس العالم، وهو ما يحفّز منتخبات القارة بشكل أكثر للمشاركة في العرس العالمي الكبير الذي يقام كل 4 أعوام.
وتم تقسيم المنتخبات الـ54 المشاركة في التصفيات، التي سيكون من بينها 10 منتخبات عربية، إلى 6 مستويات، بناءً على التصنيف العالمي الذي أصدره «فيفا» الشهر الماضي؛ حيث تضم كل مجموعة منتخباً واحداً من كل مستوى من المستويات الستة.
ووفقاً للتصنيف العالمي يضم المستوى الأول منتخبات المغرب والسنغال وتونس والجزائر ومصر ونيجيريا والكاميرون ومالي وكوت ديفوار، بينما في المستوى الثاني منتخبات بوركينا فاسو وغانا وجنوب أفريقيا والرأس الأخضر (كاب فيردي) والكونغو الديمقراطية وغينيا وزامبيا والغابون وغينيا الاستوائية. وفي المستوى الثالث تأتي منتخبات أوغندا وبنين وموريتانيا وكينيا والكونغو برازافيل ومدغشقر وغينيا بيساو وناميبيا وأنغولا، في حين يضم المستوى الرابع منتخبات موزمبيق وغامبيا وسيراليون وتوغو وتنزانيا وزيمبابوي وأفريقيا الوسطى ومالاوي وليبيا. وفي المستوى الخامس منتخبات النيجر وجزر القمر والسودان ورواندا وبوروندي وإثيوبيا وإيسواتيني وبوتسوانا وليبيريا، بينما يأتي في المستوى السادس (الأخير) منتخبات ليسوتو وجنوب السودان وموريشيوس وتشاد وساوتومي وبرنسيب وجيبوتي وسيشيل وإريتريا والصومال.
وكشف الاتحاد الأفريقي عن مواعيد جولات دور المجموعات، ولقاءات الملحق الأفريقي، وكذلك مباراة الملحق العالمي؛ حيث ستكون على النحو التالي: الجولتان الأولى والثانية في الفترة من 13 إلى 21 نوفمبر (تشرين الثاني) 2023، والجولتان الثالثة والرابعة في الفترة من 3 إلى 11 يونيو (حزيران) 2024.
الجولتان الخامسة والسادسة في الفترة من 17 إلى 25 مارس (آذار) 2025، والجولتان السابعة والثامنة في الفترة من 1 إلى 9 سبتمبر (أيلول) 2025، والجولتان التاسعة والعاشرة في الفترة من 6 إلى 14 أكتوبر (تشرين الأول) من العام نفسه. ويقام ملحق منتخبات «كاف» في الفترة من 10 إلى 18 نوفمبر 2025، ومباراة ملحق «فيفا» في مارس 2026. يذكر أن القارة الأفريقية كانت تمتلك في البداية مقعداً وحيداً في كأس العالم؛ حيث كان المنتخب المصري أول ممثليها في نسخة عام 1934 بإيطاليا، ثم منتخبات المغرب وزائير (الكونغو الديمقراطية حالياً) وتونس في النسخ من 1970 حتى 1978 على الترتيب، ثم ازداد العدد إلى منتخبين في نسخ 1982 و1986 و1990، ثم 3 منتخبات في نسخة 1994، قبل أن يزداد العدد إلى 5 منتخبات بدءاً من مونديال 1998 في فرنسا حتى النسخة الأخيرة بالدوحة، باستثناء مونديال 2010 بجنوب أفريقيا، الذي شهد مشاركة 6 منتخبات أفريقية، بسبب إقامة البطولة في القارة السمراء آنذاك.
يذكر أن منتخبات المغرب وتونس والسنغال والكاميرون وغانا، مثّلت الكرة الأفريقية في مونديال 2022 بقطر. وكانت السنغال الوحيدة التي رافقت المغرب إلى دور الـ16، الذي شهد مشاركة تاريخية لـ«أسود الأطلس»، الذي أصبح أول منتخب عربي وأفريقي يبلغ الدور قبل النهائي في تاريخ كأس العالم.
وتصدر المنتخب المغربي مجموعته في الدور الأول لمونديال قطر، التي ضمت منتخبات بلجيكا وكرواتيا وكندا، قبل أن يجتاز منتخب إسبانيا بركلات الترجيح في دور الـ16 عقب التعادل من دون أهداف في الوقتين الأصلي والإضافي. وتغلب منتخب المغرب (1 – صفر) على البرتغال في دور الثمانية، قبل أن يخسر (صفر – 2) أمام فرنسا بالمربع الذهبي، ويحصل على المركز الرابع بخسارته (1 – 2) أمام نظيره الكرواتي في مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع.
