تحصّل لاعبو المنتخب الباكستاني لكرة القدم على تأشيرات دخول إلى الهند، حيث سيواجهون البلد المضيف الأربعاء، في أول مباراة لهم على الأراضي الهندية منذ عام 2014، بحسب ما أكد مسؤولون.
وستكون المباراة بين البلدين انطلاقة لبطولة اتحاد جنوب آسيا لكرة القدم.
ونادراً ما يتواجه البلدان في مباريات على أرضيهما في أي رياضة، بسبب التوترات السياسية المتواصلة منذ فترة طويلة، والتي تفاقمت جراء الهجمات المسلحة في مومباي عام 2008.
وخاضت الجارتان 3 حروب منذ تأسيسهما عقب تقسيم شبه الجزيرة الهندية في 1947، وبقيت العلاقات متوترة بين الدولتين المسلحتين نووياً في السنوات القليلة الماضية، لا سيما بخصوص منطقة كشمير المتنازع عليها.
وأحيت مشاركة باكستان في حدث بنغالور الآمال في أن تشارك إسلام آباد في بطولة العالم للكريكيت التي تستضيفها الهند في وقت لاحق من العام الحالي، بعدما هدّدت في وقت سابق بمقاطعة المسابقة.
وقال قائد المنتخب الباكستاني يوسف بات لوكالة الصحافة الفرنسية: «بصفتنا رياضيين مخلصين، نتفهم قوة الرياضة في تجاوز الحدود السياسية وتعزيز العلاقات القوية بين الأمم».
وأضاف متحدثاً من موريشيوس، حيث شاركت باكستان في حدث يضم 4 دول: «سنقدم أداءً جيداً على الرغم من عدم النوم وإرهاق السفر. وسنحاول خارج الملعب كسب القلوب لتخفيف التوتر».
وحصل أعضاء الوفد الباكستاني المكوّن من 32 شخصاً على تأشيراتهم، في وقت متأخر من يوم الاثنين.
وكانت آخر مرة لعبت فيها باكستان كرة القدم في الهند عام 2014، عندما تعادلا في مباراتين، لكنهما تواجهتا أيضاً في بطولة الاتحاد الآسيوي لكرة القدم ببنغلاديش عام 2018، حيث فازت الهند 3 - 1.
وتحظى كرة القدم بشعبية في كلا البلدين، لكنها تتضاءل أمام لعبة الكريكيت.
وتنطلق بطولة اتحاد جنوب آسيا لكرة القدم التي تضم 8 دول الأربعاء، إذ تأتي باكستان في المجموعة الأولى إلى جانب الهند والكويت ونيبال، بينما تضم المجموعة الثانية لبنان وجزر المالديف وبوتان وبنغلاديش.
ومن المقرر أن تقام المباراة النهائية في الرابع من يوليو (تموز) المقبل.
