يمكن القول بأن طريق إيفان توني لاعب برنتفورد المنافس بالدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم لأن يصبح في مصاف أفضل مهاجمي إنجلترا لم يكن سهلاً.
لكنه في سن 27 عاماً، بدا أنه أثبت خطأ منتقديه وأن نجمه آخذ في الصعود.
ولكن وبعد أقل من شهرين على مباراته الأولى مع إنجلترا، وجد نفسه في معركة أخرى بعدما تعرض للإيقاف لمدة 8 أشهر لارتكابه 232 انتهاكاً لقواعد المراهنات.
وبدلاً من أن تتقدم مسيرته ربما بانتقال مجزٍ إلى أحد أفضل 6 أندية في إنجلترا والمشاركة بصورة منتظمة مع المنتخب الإنجليزي، لن يتمكن توني من المشاركة في أي مباراة رسمية حتى يناير (كانون الثاني) المقبل، وهي فترة تبدو دهراً بالنسبة للاعب كرة قدم متعطش لتسجيل الأهداف.
وغيابه يمثل لطمة لفريقه، إذ إنه ثالث هدافي الدوري الممتاز برصيد 20 هدفاً خلف إرلينغ هالاند وهاري كين.
كما أنها خسارة لمدرب منتخب إنجلترا غاريث ساوثغيت الذي رأى فيه بديلاً لتخفيف العبء عن كاهل كين.
وقد تظل حظوظ توني في المشاركة ببطولة أوروبا 2024 بعد انتهاء مدة الإيقاف قائمة، خاصة أنه سيتمكن من التدريب مع النادي في سبتمبر (أيلول) المقبل رغم الإيقاف.
لكن بعدما عمل جاهداً للارتقاء لمكانته الحالية، فإن توني بات أمام مهمة صعبة أخرى بعيدة كل البعد عن ملاعب التدريب أبرز الأندية الإنجليزية.
وعلى غرار أبرز هدافي إنجلترا السابقين، أمثال إيان رايت، فعل توني ذلك بالطريقة الصعبة، إذ نجا من سلسلة من الصعوبات في المستويات الدنيا.
وشارك في مباراته الأولى لاعباً محترفاً في سن 16 عاماً في صفوف نورثامبتون تاون في 2012 عندما أصبح أصغر لاعب على الإطلاق يلعب في صفوف الفريق.
وبعدما سجل 13 هدفاً في 60 مباراة، انضم لنيوكاسل يونايتد المنافس بالدوري الممتاز في 2015، فيما بدا أنها انطلاقته الكبرى.
ولكن بدلاً من أن يشق طريقه إلى التشكيلة الأساسية، لم يشارك تقريباً مع فريقه الجديد. فبعد مشاركته في مباراتين، انتقل على سبيل الإعارة إلى بارنسلي وشروزبري تاون وويجان أثليتيك ثم سكونثورب يونايتد.
ورحل توني أخيراً عن صفوف نيوكاسل في 2018 عندما انضم إلى بيتربورو يونايتد في خطوة غيّرت شكل مسيرته.
وسجل 40 هدفاً في 76 مباراة مع بيتربورو ليلفت انتباه كشافي برنتفورد الفريق اللندني الذي يسعى للتعاقد مع اللاعبين الذين لا يحظون بالتقدير الكافي في مسابقات الدوري الأدنى.
وسجل 31 هدفاً في رقم قياسي بموسم اعتيادي في 2020-2021 بدوري الدرجة الثانية ثم أحرز هدفين في دورة الترقي بما في ذلك المباراة النهائية أمام سوانزي سيتي ليعود برنتفورد إلى دوري الأضواء للمرة الأولى منذ 74 عاماً.
بعدها، محا توني أي شكوك بشأن قدرته على التألق في دوري الأضواء، إذ سجل 12 هدفاً في الدوري في أول مواسم فريقه بالدوري الممتاز قبل أن يحرز 20 هدفاً هذا الموسم.
