مع اقتراب موعد الملحق الآسيوي المؤهل إلى بطولة «كأس العالم 2026»، المقررة إقامته بين 8 و14 أكتوبر (تشرين الأول) المقبل في السعودية وقطر، تكثف المنتخبات الستة المشاركة: السعودية والعراق وإندونيسيا (المجموعة الأولى) والإمارات وقطر وعُمان، استعداداتها لخوض المواجهات الحاسمة التي ستحدد بطاقتَي التأهل المباشر عن القارة.
المنتخب السعودي، الساعي إلى التأهل لسابع مرة في تاريخه منذ 1994، أعلن الثلاثاء إقامة معسكر خارجي في التشيك خلال سبتمبر (أيلول) المقبل، يتخلله خوض مباراتين وديتين أمام مقدونيا الشمالية يوم 4 سبتمبر، ثم التشيك في 8 من الشهر نفسه.
وستستضيف السعودية منافسات المجموعة الثانية التي تضم إلى جانبها العراق وإندونيسيا، حيث تقام المباريات بنظام الدوري من دور واحد، ويتأهل متصدر كل مجموعة مباشرة إلى كأس العالم في أميركا الشمالية.
الاتحاد الإماراتي لكرة القدم كشف، الاثنين، عن برنامج يتضمن مباراتين وديتين الشهر المقبل، حيث يستضيف «الأبيض» منتخب سوريا يوم 4 سبتمبر على «استاد زعبيل» في دبي، ثم البحرين في 8 من الشهر نفسه. وتلعب الإمارات ضمن المجموعة الأولى التي تستضيفها قطر، إلى جانب عُمان. الجهاز الفني يهدف إلى استغلال هاتين المواجهتين لرفع الجاهزية قبل الدخول في أجواء الملحق. المنتخب القطري، بطل آسيا السابق، يخوض بدوره مباراتين وديتين؛ أمام البحرين يوم 3 سبتمبر على «استاد الثمامة»، وروسيا يوم 7 سبتمبر على «استاد جاسم بن حمد». وكان «العنابي» قد أنهى معسكراً في النمسا خلال يوليو (تموز) الماضي، تخللته مباراتان وديتان فاز في الأولى على ميتاليست الأوكراني 2 - 0، وخسر الثانية أمام أودينيزي الإيطالي 0 - 3. وتولى الإسباني جولين لوبيتيغي تدريب المنتخب قبل جولتين من نهاية الدور الثالث، حيث قاد الفريق للفوز على إيران 1 - 0، قبل الخسارة من أوزبكستان 0 - 3، ليضمن التأهل إلى الملحق.
أما المنتخب العراقي، فيبدو منشغلاً هذه الأيام بانتخابات مجلس إدارة «الاتحاد»، حيث يتنافس عدنان الرجال (الرئيس الحالي) ضد (نائبه) يونس محمود، وإياد بنيان محمد، وستُجرى الانتخابات في منتصف شهر سبتمبر المقبل. مع العلم بأن المنتخب أوقعته القرعة في المجموعة الثانية مع السعودية وإندونيسيا، وسيخوض الملحق تحت قيادة المدرب الأسترالي المخضرم غراهام آرنولد، الذي تولى المهمة في مايو (أيار) الماضي خلفاً للإسباني خيسوس كاساس.
آرنولد أعرب عن ثقته بقدرته على استثمار خبرته ومعرفته نقاط قوة وضعف منافسيه، مشيراً إلى أن العراق يحتل المركز الـ58 في تصنيف «الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)»، متقدماً على السعودية (59) وإندونيسيا (118). المدرب الأسترالي سبق أن قاد منتخب بلاده إلى دور الـ16 في «كأس العالم 2022»، قبل الخسارة أمام الأرجنتين التي أحرزت اللقب.
الاتحاد العُماني لكرة القدم أعلن التعاقد مع المدرب البرتغالي كارلوس كيروش لقيادة المنتخب في الملحق الآسيوي، وأسند مهمة المدرب المساعد للوطني حمد العزاني. كيروش، الذي يملك خبرة واسعة على صعيد المنتخبات والأندية، سبق أن أشرف على منتخبات البرتغال وكولومبيا وإيران ومصر وقطر، كما درب ريال مدريد الإسباني، وعمل مساعداً للأسكوتلندي أليكس فيرغسون في مانشستر يونايتد. تعيينه يأتي في إطار مساعي عُمان لتعزيز فرصها في مجموعة قوية تضم الإمارات وقطر.
أما إندونيسيا، التي لم تشارك في المونديال منذ كانت تحت الاستعمار الهولندي، فقد بدأت حملة موسعة لاستقطاب لاعبين من أصول هولندية، إلى جانب طاقم فني وخبراء من الطراز الرفيع، ففي فبراير (شباط) الماضي، تعاقد الاتحاد الإندونيسي لكرة القدم مع جوردي كرويف، نجل الأسطورة يوهان كرويف، للعمل مستشاراً فنياً إلى جانب باتريك كلويفرت، وهي تأمل أن تكون أفضل حالاً من التصفيات الماضية، لا سيما أنها تلعب أمام المنتخبين السعودي والعراقي.
تقام مباريات المجموعتين في السعودية وقطر بنظام الدوري من دور واحد، حيث يتأهل متصدر كل مجموعة مباشرة إلى كأس العالم، لينضم إلى اليابان وكوريا الجنوبية وإيران والأردن وأوزبكستان وأستراليا، التي ضمنت مقاعدها منذ الدور الثالث. أما صاحبا المركز الثاني، فسيتقابلان ذهاباً وإياباً يومي 13 و18 نوفمبر (تشرين الثاني) المقبل، حيث يستضيف وصيفُ المجموعة الأولى مباراةَ الذهاب، فيما تقام «الإياب» على ملعب وصيف المجموعة الثانية. والفائز بهذه المواجهة (على مرحلتين) يخوض الملحق العالمي من أجل فرصة أخيرة لبلوغ النهائيات.
مع بقاء أقل من شهرين على انطلاق الملحق، تبدو تحضيرات المنتخبات الستة متنوعة؛ بين معسكرات أوروبية، وتجارب ودية قوية، وتغييرات فنية مؤثرة، وسط طموحات مشتركة لانتزاع بطاقتَي التأهل المباشر، أو على الأقل البقاء في سباق الملحق العالمي حتى المحطة الأخيرة.
