سيواجه فريق الرائد «حقيقة» الهبوط رسمياً لدوري الدرجة الأولى بعد سنوات من الوجود في الدوري السعودي للمحترفين، حيث لم يهبط منذ انطلاق النسخة الحديثة للبطولة عام 2008. وبات سقف الرائد النقطي بعد خسارته من ضمك بهدف دون ردّ 30 نقطة، وهو أقل من النقاط التي تساعد على البقاء، إذ يمتلك الوحدة 32 نقطة.
وبعد صراع شبه موسمي من أجل البقاء، حان الوقت الذي بات على أنصار النادي التكاتف من أجل إعادة فريقهم إلى دوري المحترفين من جديد. ولم يعد هناك أي مجال لزيادة عدد فرق الدوري السعودي هذه المرة، وهذا ما أعلن عنه ياسر المسحل رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم قبل أيام، حيث شدد على أن أي قرار مثل هذا يحسم قبل انطلاقة الموسم، وليس قبل نهايته.
واستفاد الرائد أكثر من مرة من قرار زيادة عدد الفرق أو منح الفرق التي تكون في المراكز الأخيرة المؤدية للهبوط فرصة البقاء من خلال الملحق بعدة أشكال، ولـ4 مرات. ولم يكن خافياً حجم المشكلات في البيت الرائدي والمعارضة الشديدة التي لقيها الرئيس فهد المطوع من قبل أنصار النادي، بمن فيهم رؤساء سابقون اتهمهم المطوع في أكثر من مناسبة بأنهم يعملون على زعزعة النادي «نكاية به». كما ظهر عدد من مقاطع الفيديو عبر وسائل التواصل الاجتماعي حول حدوث اشتباكات مع رئيس النادي حتى الهتاف ضده من المدرج، لكنه كان يصرّ على أن هذه الفئة لا يهمها مصلحة الرائد.
ويحضر المطوع في كرسي الرئاسة منذ قرابة «13» عاماً، من بينها سنوات تكليف، إضافة إلى تزكية. حتى مع وجود «ثقل» لأصحاب العضوية الذهبية، كان المطوع أكثر من يدفع للنادي. ولا تنكر شريحة واسعة من أنصار النادي أن المطوع أكثر من يدفع للنادي على مدى السنوات التي بقي فيها على كرسي الرئاسة، لكنها ترى أن عليه أن يمنح الفرصة لغيرة على اعتبار أن الصرف العالي لم يأتِ بنتائج إيجابية حيث لم يحقق الفريق أي منجز كحال جاره التعاون، الذي حقّق على الأقل بطولة كأس الملك، وحضر أيضاً في أكثر من نسخة لدوري أبطال آسيا، حتى «آسيا 2» المستحدثة في الموسم الماضي، عدا المراكز المتقدمة بالدوري في عدة مواسم.
وكان فريق الرائد قد وصل خلال الموسم الحالي إلى الدور نصف النهائي من بطولة كأس الملك إلا أنه خرج من هذا الدور أمام القادسية الذي يقدم أفضل المواسم في تاريخه. وبالعودة إلى تاريخ الرائد مع صراع البقاء منذ انطلاقة دوري المحترفين السعودي، فقد خاض في موسم «2009» مباراتين فاصلتين أمام أبها، حيث تعادل في الذهاب في أبها، وفاز في بريدة «3 - 2»، بعد أن تعادل الفريقان حينها بعدد النقاط، ولم يكن ينظر للمواجهات المباشرة أو الأهداف أو غيرها. وفي موسم «2010» تمت زيادة عدد فرق دوري المحترفين ليستفيد من ذلك القرار فريقا الرائد ونجران. وفي موسم «2016»، تم اعتماد ملحق الصعود والهبوط بين صاحب المركز «12» في دوري المحترفين وصاحب المركز الثالث في دوري الأولى، حيث تقابل الرائد مع الباطن وكسب الباطن المواجهة الأولى «2 - 1»، لكن الرائد نجح في الفوز على أرضه في بريدة «4 - 1» ليعلن البقاء. وفي موسم «2018»، كان هناك ملحق استثنائي بمشاركة 4 فرق، هي الرائد وأحد، اللذان حلّا في المركزين قبل الأخير والأخير مع صاحبي المركزين الثالث والرابع في دوري الأولى، ونجح فريقا الرائد وأحد في البقاء من خلال ذلك الملحق.
وعلى مستوى جميع المسميات في الدوري السعودي، كان الصعود الأول للرائد عام «1986»، وما بين صعود وهبوط «6» مرات، حتى كان الصعود الأخير له عام 2008، ليبقى من حينها بين الكبار. ولم تكن الفترة الصعود والهبوط من دوري الأولى للممتاز «المحترفين»، بل إنه عام «2006» هبط من دوري الأولى لدوري الثانية، في أسوأ ذكرى في تاريخ الرائديين، إلا أن الفريق نهض سريعاً وعاد للأولى، ثم صعد للمحترفين.
