خرج الأخضر السعودي بنقطة ثمينة من أرض اليابان، بعد تعادلهما سلبياً في الجولة الثامنة من الدور الثالث لتصفيات آسيا المؤهلة لمونديال 2026.
وبدا واضحاً أن السعودية تلعب من أجل التعادل، في ظل سيطرة يابانية طوال المباراة بلغت 78 في المائة من دون ترجمة فرصها إلى أهداف.
ورفعت السعودية رصيدها إلى 10 نقاط في المركز الثالث، ضمن المجموعة الثالثة، مقابل 20 لليابان التي كانت في الجولة السابقة أول المتأهلين إلى النهائيات المقررة العام المقبل في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
وتتبقى للسعودية مباراتان صعبتان في يونيو (حزيران) على أرض البحرين قبل استضافة أستراليا.
وحافظ الأخضر على إمكانية تأهله المباشر نحو كأس العالم 2026؛ حيث يحضر في المركز الثالث بفارق 3 نقاط عن أستراليا، التي تمتلك 13 نقطة عقب فوزها على الصين في الجولة الثامنة ذاتها. في حين خسرت البحرين من إندونيسيا 0-1 في جاكرتا، لتُعزز الأخيرة رصيدها إلى 9 نقاط في المركز الرابع، وتبقى البحرين على رصيدها السابق 6 نقاط في المركز الخامس.
ويبدو أن الصراع على البطاقة الثانية للمجموعة الثالثة انحصر بصورة كبيرة بين منتخبَي أستراليا والسعودية. ويحتاج المنتخب السعودي إلى تحقيق الفوز في آخر مباراتين سيخوضهما أمام البحرين في الخامس من يونيو (حزيران) المقبل بالعاصمة البحرينية المنامة، ثم أستراليا حينما يستضيفها في السعودية في العاشر من الشهر ذاته. لكن الأخضر السعودي لا يحتاج للفوز فقط، بل سيكون بحاجة لتعثر منتخب أستراليا، الذي سيواجه اليابان في الخامس من يونيو المقبل على أرض الأول، إما بالتعادل وإما الخسارة، ليمنح الفوز المنتخب السعودي بلوغ النقطة الـ16 مقابل 14 نقطة حدَّا أقصى لأستراليا.
وفي حال عدم تعثر أستراليا أمام اليابان، وانتصار الأخضر على أستراليا في الجولة الأخيرة وتساوي المنتخبين برصيد 16 نقطة، فسيتم النظر لحسابات كثيرة، أولها فرق الأهداف الإجمالي، ثم إجمالي الأهداف، وبعدها يتم النظر للمواجهات المباشرة. وفي حال فازت أستراليا بهدف وحيد على اليابان في الجولة المقبلة يتعيَّن على المنتخب السعودي تسجيل 8 أهداف في المباراتين المقبلتين أمام البحرين وأستراليا ليكون فارق الأهداف في صالحه.
وعانى مدرب السعودية رينارد من كثرة الغيابات، على غرار سعود عبد الحميد لاعب روما الإيطالي، ومحمد كنو وحسن كادش، في حين غاب عن اليابان كاورو ميتوما جناح برايتون الإنجليزي.
وشهد الشوط الأول ضغطاً يابانياً أثمر سيطرة واستحواذاً، مقابل ترك مساحات من الدفاع السعودي.
وفي حين أرهق كيتو ناكامورا الدفاع السعودي على الجهة اليسرى، جاءت أخطر فرصة يابانية عندما انسل دايزن مايدا وراء الدفاع وأطلق تسديدة صاروخية هزت القائم الأيمن لمرمى نواف العقيدي (9). ومن خطأ بالتشتيت لعلي لاجامي، استغله مايدا، لاعب سلتيك الأسكوتلندي، منطلقاً بسرعة لكنه تباطأ بعد انفراده بالحارس (20)، ثم سدد تاكيفوسا كوبو يسارية قوية من خارج المنطقة فوق العارضة (27)، لينتهي الشوط الأول من دون أهداف أو أي حلول هجومية واضحة للسعودية.
في الشوط الثاني، استمرت محاولات اليابان عبر القائد واتارو إندو (58)، ومايدا (59) ودايتشي كامادا (73)، إلى أن تصدَّى العقيدي بأطراف أصابعه لتسديدة البديل جونيا إيتو المكشوفة (82)، ثم أعلن الحكم الكويتي أحمد العلي صافرة النهاية بالتعادل السلبي.
بدوره، أنعش منتخب أستراليا آماله في التأهل بفوز ثمين ومستحق 2-صفر على مستضيفه منتخب الصين.
وجاء هدفا المباراة في الشوط الأول؛ حيث افتتح جاكسون إيرفن التسجيل لمنتخب أستراليا في الدقيقة 16، قبل أن يضيف زميله نيشان فيلوبيلاي الهدف الثاني في الدقيقة 29.
في المقابل، توقف رصيد منتخب الصين، الذي تكبَّد خسارته السادسة في المجموعة مقابل فوزين فقط، عند 6 نقاط في قاع الترتيب. وتم توزيع المنتخبات الـ18 المشاركة في المرحلة الثالثة بالتصفيات الآسيوية على 3 مجموعات؛ بحيث تضم كل مجموعة 6 منتخبات تتنافس بنظام الدوري المجزأ من مرحلتي ذهاب وإياب.
ويتأهل أول منتخبين من كل مجموعة مباشرة لنهائيات كأس العالم 2026، في حين ينتقل المنتخبان الحاصلان على المركزين الثالث والرابع في كل مجموعة من أجل خوض المرحلة الرابعة للتصفيات، للتنافس على بطاقتين للمونديال وبطاقة إلى الملحق العالمي.
