لم تكن الفترة التي قضاها ستيفن جيرارد مع نادي الاتفاق سهلة على الإطلاق. ويكافح أسطورة ليفربول، الذي تولى مسؤولية الفريق السعودي في يوليو (تموز) 2023، للحفاظ على فريقه بعيداً عن الهبوط.
وبعد أن حقق 4 انتصارات فقط في أول 14 مباراة خاضها هذا الموسم، يحتل الاتفاق حالياً المركز الحادي عشر، بفارق 3 نقاط فقط عن منطقة الخطر.
وبحسب موقع «سبورتنغ نيوز»، فبالإضافة إلى مشكلات جيرارد، فإن الرحيل المفاجئ للاعب خط الوسط سيكو فوفانا ترك فجوة كبيرة في الفريق.
وكان فوفانا، الذي جاء إعارة من النصر السعودي في الصيف الماضي، قد غادر الفريق بشكل مفاجئ في بداية العام لينضم إلى نادي رين الفرنسي، وهو ما أثار استغراب جيرارد، ما زاد من تعقيد جهوده الرامية إلى استقرار الفريق.
وقال جيرارد عقب خسارة الاتفاق على أرضه أمام الخلود 2 - 3، الجمعة الماضي: «أداء الفريق كان سيئاً، ومن الصعب الدفاع عن أي فريق، خصوصاً عندما نستقبل 3 أهداف بهذه الطريقة».
وتحدث جيرارد أيضاً عن تأثير الإصابات والأمراض على فريقه؛ حيث لم يكن اللاعبون الأساسيون مثل عبد الإله المالكي وجورجينيو فينالدوم وألفارو ميدران متاحين أو غير لائقين للعب بكامل قوتهم.
ورغم ذلك، أبدى جيرارد إحباطه بسبب افتقار الفريق للعمق، خصوصاً بعد رحيل فوفانا المفاجئ.
وقال جيرارد: «لم أتوقع رحيل فوفانا، لقد حدث ذلك فجأة». وقد ترك رحيل لاعب الوسط فجوة في خط الوسط الدفاعي، وهو ما يكافح جيرارد لملئه مع استمرار الفريق في معركته للصعود في جدول الدوري.
ولم يعلن الاتفاق حتى الآن عن خططه لاستبدال جيرارد، وهو ما يترك خيارات محدودة أمامه. ولا يزال مستقبل المدرب في الدوري السعودي للمحترفين غير مؤكد في ظل الضغوط المتزايدة التي يواجهها لتحسين النتائج.
