رغم غياب نجمه الأبرز الفرنسي كريم بنزيمة، فإن الاتحاد السعودي أبى إلا أن يسجل انطلاقة لافتة ومثالية في دوري أبطال آسيا، بفوزه على ضيفه أجمك الأوزبكي بثلاثية نظيفة، ضمن منافسات المجموعة الثالثة.
واحتجب الاتحاد عن نسخة دوري أبطال آسيا 2022، رغم أنه احتل المركز الثالث في بطولة الدوري السعودي للمحترفين عن الموسم 2020 – 2021، ما يؤهله للمشاركة في البطولة، لكن التعاون الرابع شارك بدلاً منه، وذلك بسبب فشله (الاتحاد) في الحصول على الرخصة الآسيوية.
وكسب صاحب الأرض المباراة في ليلة شهدت حضوراً جماهيرياً مميزاً في مدرجات ملعب الأمير عبد الله الفيصل بمدينة جدة؛ إذ بلغ عدد الحضور الرسمي نحو 13 ألف مشجع.
ولم يحتج العميد لكثير من المجهود لتجاوز نظيره الأوزبكي فقد اكتفى بشوط واحد حضرت فيه الأهداف الثلاثة التي حملت توقيع هارون كمارا والبرازيلي رومارينهو (هدفان)، وسط تراجع في أداء الفريق خلال مجريات الشوط الثاني.
وافتقد الاتحاد نجمه الفرنسي الكبير كريم بنزيمة الذي غاب عن اللقاء لتعرضه لشد عضلي بسيط، فضّل معه البرتغالي نونو سانتو عدم المغامرة به، كما حضر المدافع لويز فيليبي على مقاعد البدلاء لعدم جاهزيته الكاملة، لكنه شارك في شوط المباراة الثاني.
وحضر الحارس عبد الله المعيوف للمرة الأولى بقميص الاتحاد، وحل بديلاً للبرازيلي غروهي الذي فضّل المدرب الاستفادة من خانته عبر لاعب أجنبي آخر.
ولم يمنح الاتحاد فرصة كبيرة لضيفه أجمك الأوزبكي، إذ هزّ شباكه سريعاً مع الدقيقة الـ11 عن طريق هارون كمارا الذي تابع تسديدة من مهند الشنقيطي تصدى لها حارس الفريق الأوزبكي وعادت لمنطقة الجزاء وسط محاولة من المغربي عبد الرزاق حمد الله لكن لم يكتب لها النجاح، ليسددها كمارا قوية سكنت الشباك.
3 دقائق فقط احتاجها الاتحاد ليكرر زيارته مجدداً للشباك الأوزبكية لكن هذه المرة كانت عن طريق البرازيلي رومارينهو الذي واجه مرمى أجمك وركن الكرة بثقة عالية داخل الشباك.
وتحصل الاتحاد على ضربة جزاء لصالح المغربي عبد الرزاق حمد الله في لقطة اضطر معها حكم المباراة للعودة لتقنية الفيديو المساعد، تقدم لها البرازيلي رومارينهو وركنها داخل الشباك لينهي الاتحاد شوطه الأول متقدماً بثلاثية.
وودع حمد الله المباراة متأثراً بالإصابة التي لحقت به، وأهدر الفريق الكثير من الهجمات خلال الشوط الأول.
ولم يظهر الاتحاد مقنعاً بصورة كبيرة في شوط المباراة الثاني وتراجع الأداء بعدما ضمن النتيجة بصورة كبيرة خلال الشوط الأول.
وفي المباراة الثانية بالمجموعة ذاتها، تعادل سباهان أصفهان الإيراني مع مضيفه القوة الجوية العراقي 2 -2.
وتقدم علي جاسم بهدف للقوة الجوية في الدقيقة 26، لكن بعد 4 دقائق فقط أدرك محمد قرباني التعادل لسباهان أصفهان.
وفي الشوط الثاني، سجل محمد قرباني الهدف الثاني له وللفريق الإيراني في الدقيقة 67، كما أحرز علي جاسم الهدف الثاني له وللقوة الجوية قبل 3 دقائق من النهاية.
