قال رئيس الوزراء البريطاني، كير ستارمر، إنه يريد تطبيق «اتفاقية التجارة الحرة» بين المملكة المتحدة والهند «بأسرع وقت ممكن»، حيث يسعى الاقتصادان الرئيسيان إلى تعزيز علاقاتهما، في الوقت الذي تمضى فيه الولايات المتحدة بتطبيق أجندة حمائية.
وذكرت وكالة «بلومبرغ» أن ستارمر قال، يوم الأربعاء في حديثه أمام وفود تجارية على «الدرج الكبير» لفندق قصر «تاج محل» في مومباي، إنه أصدر تعليماته لفريقه بالعمل سريعاً لتطبيق الاتفاق الذي وُقّع منتصف هذا العام.
يذكر أن ستارمر ونظيره الهندي، ناريندرا مودي، توصلا إلى الصيغة النهائية لـ«اتفاقية التجارة الحرة» في يوليو (تموز) الماضي، بعد مفاوضات شاقة استمرت 3 أعوام؛ إذ أبرم البلدان اتفاقاً لخفض الرسوم الجمركية على مختلف السلع، مثل المنسوجات والسيارات، وزيادة قدرة الشركات على الوصول إلى الأسواق.
واختتمت المحادثات بشأن الاتفاق التجاري في مايو (أيار) الماضي بعد مفاوضات متقطعة على مدى 3 سنوات؛ إذ سارع البلدان إلى إبرام الاتفاق في ظل الاضطرابات الجمركية التي يقف وراءها الرئيس الأميركي دونالد ترمب.
ويهدف الاتفاق بين خامس وسادس أكبر اقتصاد في العالم إلى زيادة التجارة الثنائية بمقدار 25.5 مليار جنيه إسترليني (34 مليار دولار) بحلول عام 2040.
وستارمر موجود في الهند هذا الأسبوع، في أول زيارة يجريها رئيس الوزراء للدولة الآسيوية وتستمر يومين، حيث يقود وفداً يتجاوز عدده 100 من رجال الأعمال والأكاديميين والمعنيين بشؤون الثقافة؛ لتعزيز العلاقات التجارية بين الدولتين ودعم الاتفاق التجاري الموقع في الآونة الأخيرة.
وتهدف زيارة ستارمر مع مسؤولين تنفيذيين من شركات كبرى، مثل «بي بي» العملاقة للنفط و«رولز رويس» و«بي تي» للاتصالات، إلى تعظيم الاستفادة من أكبر اتفاقية تجارية لبريطانيا منذ خروجها من الاتحاد الأوروبي.
وقال ستارمر: «إنها ليست مجرد قطعة من الورق، بل هي نقطة انطلاق للنمو»، مضيفاً أنه من المتوقع أن تصبح الهند ثالث أكبر اقتصاد في العالم بحلول عام 2028. وأضاف: «الفرص التي تنتظر من يغتنمها لا مثيل لها».
وسيجري ستارمر محادثات مع مودي الخميس. ويقول الجانبان إنهما يتطلعان إلى التصديق على الاتفاق وإدخاله حيز التنفيذ خلال العام المقبل.
