عيّن رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك 15 رئيساً لشركات مستشارين في مجلس أعماله عام 2024 مع احتدام المعركة مع زعيم حزب العمال كير ستارمر، لتعزيز العلاقات مع عالم الشركات في عام الانتخابات.
وسيتلقى رئيس الوزراء البريطاني المشورة من الرؤساء التنفيذيين للشركات، من «سكوتيش باور»، مورّد الطاقة، ومجموعة «لويدز» المصرفية، إلى متجر الأطعمة الراقية «غريغز» وشركة «فارما أوماس ثيرابيوتيكس» للأدوية.
وكانت شبكة «سكاي نيوز» قد ذكرت، يوم الثلاثاء، أن أليسون كيركبي الرئيس التنفيذي الجديد لمجموعة «بي تي»، وتشارلي نان رئيس مجموعة «لويدز» المصرفية، انضما إلى مجموعة من قادة الأعمال الذين ستُعيّنهم «داونينغ ستريت» مستشارين لرئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك.
وضم مجلس الأعمال العام الماضي، الذي عقده سوناك في يوليو (تموز) 2023، كبار المسؤولين التنفيذيين من شركات «أسترازينيكا»، و«ناتويست غروب»، و«بي إيه إي سيستمز»، و«سينسبري»، و«فودافون»، و«باركليز»، و«شل».
وسيتم استخدام المجلس المعين حديثاً للحصول على وجهات نظر الأعمال حول المناخ الاقتصادي العالمي وسياسة الحكومة، حيث يتطلع سوناك إلى توليد الاستثمار والنمو قبل الانتخابات المتوقعة في وقت لاحق من هذا العام.
وقال سوناك في بيان أعلن فيه أعضاء المجلس: «من دون الوظائف والنمو والابتكار الذي تخلقه الشركات البريطانية، لن تتمكن البلاد من العمل ببساطة. لهذا السبب أدعو الشركات للحصول على تحديث منتظم حول مدى جودة أدائنا في تقديم الخدمات للأعمال بشكل مباشر».
وخفض صندوق النقد الدولي، يوم الثلاثاء، توقعاته للنمو الاقتصادي البريطاني العام المقبل، وحذّر الحكومة من خفض الضرائب قبل الانتخابات الوطنية المتوقَّعة في وقت لاحق هذا العام، وذلك بسبب ارتفاع مستويات الدين العام وازدياد الطلب على زيادة الدخل.
وفي سياق منفصل، أظهرت أرقام من مؤسسة «نايشن وايد بيلدينغ سوسايتي» للإقراض العقاري يوم الأربعاء، أن أسعار المنازل البريطانية ارتفعت هذا الشهر أكثر مما توقعه الاقتصاديون، مما يضيف إلى مؤشرات على أن الضغط الناجم عن أسعار الفائدة المرتفعة بدأ ينحسر.
وقالت «نيشن وايد» إن أسعار المنازل ارتفعت في يناير (كانون الثاني) بنسبة 0.7 في المائة مقارنةً بالشهر السابق، بعد استقرارها في ديسمبر (كانون الأول) الماضي، متجاوزةً توقعات الاقتصاديين في استطلاع أجرته «رويترز» بارتفاع 0.1 في المائة.
وقال روبرت غاردنر، كبير الاقتصاديين في شركة «نيشن وايد»: «كان هناك بعض العلامات المشجِّعة للمشترين المحتملين مؤخراً، مع استمرار معدلات الرهن العقاري في الانخفاض. ويأتي هذا بعد تحول في وجهة النظر بين المستثمرين حول المسار المستقبلي لسعر الفائدة البنكية».
كانت الأسعار هذا الشهر أقل بنسبة 0.2 في المائة عن الشهر المقابل من العام السابق، وهو أصغر انخفاض سنوي منذ يناير 2023، بعد توقعات بانخفاض 0.9 في المائة وانخفاض 1.8 في المائة في ديسمبر.
وبالنظر إلى الأشهر الثلاثة حتى نهاية يناير، ارتفعت الأسعار بنسبة 1.1 في المائة، وهي أسرع وتيرة لها منذ يوليو (تموز) 2022. وذلك قبل وقت قصير من رفع بنك إنجلترا المركزي أسعار الفائدة واضطراب سوق السندات المؤقتة في عهد رئيسة الوزراء السابقة ليز تروس.
من المتوقع أن يُبقي بنك إنجلترا سعر الفائدة عند 5.25 في المائة، يوم الخميس، لكنه قد يخفض بعض توقعاته للتضخم، والتي يعتقد الاقتصاديون أنها ستمنحه مجالاً للبدء في خفض أسعار الفائدة اعتباراً من منتصف هذا العام.
وقال بنك إنجلترا، يوم الثلاثاء، إن متوسط أسعار الفائدة على الرهن العقاري انخفض في ديسمبر (كانون الأول) للمرة الأولى منذ نوفمبر (تشرين الثاني) 2021، وكان عدد الرهون العقارية التي وافق عليها المقرضون هو الأعلى منذ يونيو (حزيران) الماضي، لكنه لا يزال أقل بنحو 25 في المائة من مستويات ما قبل الوباء.
وقال صامويل تومبس، كبير الاقتصاديين البريطانيين في «بانثيون ماكروإيكونوميكس»، إن «بيانات (نيشن وايد) تضيف دليلاً على أن معدلات الرهن العقاري قد انخفضت بالفعل بما يكفي لوقف تراجع أسعار المنازل».
وازدهرت سوق الإسكان في بريطانيا على غرار مثيلاتها في كثير من الدول الغربية خلال جائحة «كوفيد - 19»، مدعومةً بأسعار الفائدة المنخفضة بشكل قياسي، والإعفاءات الضريبية المؤقتة وزيادة الطلب على مساحة المعيشة حيث يعمل الناس من المنزل.
وأظهرت الأرقام الرسمية لشهر نوفمبر أن أسعار المنازل البريطانية انخفضت بنسبة 2 في المائة عن ذروتها في سبتمبر (أيلول) 2022، لكنها لا تزال أعلى بنسبة 24 في المائة عمّا كانت عليه قبل الوباء.
