تأهّل لوس أنجليس ليكرز، بقيادة ليبرون جيمس، إلى نصف نهائي المنطقة الغربية في هيوستن، فيما ستُحسم سلسلتا الدور الأول من بلاي أوف دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه) بين ديترويت بيستونز وأورلاندو ماجيك، وبين كليفلاند كافالييرز وتورونتو رابتورز، في مباراة سابعة فاصلة.
وهكذا ستشهد 3 سلاسل في المنطقة الشرقية مباراة سابعة، بينها مواجهة بوسطن سلتيكس وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز المقررة السبت، بعد أمسية حافلة بالتقلبات الجمعة.
بعدما تقدّم 3-0، ثم شاهدوا هيوستن روكتس يعود إلى 3-2، حسم لوس أنجليس ليكرز بطاقته إلى الدور الثاني بفوز عريض 98-78 في تكساس.
ليكرز، بقيادة جيمس الذي تألق بـ28 نقطة و7 متابعات و8 تمريرات حاسمة، صنع الفارق منذ الربع الثاني في مواجهة روكتس المحروم مجدداً من كيفن دورانت (الكاحل)، والذين تلقى إقصاءه الثاني توالياً من الدور الأول للبلاي أوف.
وقال «الملك» (41 عاماً) لقناة «برايم فيديو»: «قدّمت خبرتي، أنا الأكثر خبرة في الفريق، وأعرف كيف تسير سلاسل (إن بي إيه) (...) عرفنا كيف نختار التعديلات المناسبة في المباراة السادسة».
وأضاف: «نحن مستعدون للتحدي» أمام أوكلاهوما ثاندر، قبل مواجهة البطل وصاحب جائزة أفضل لاعب في الموسم الماضي الكندي شاي غلجيوس-ألكسندر، الذي ينتظر ليكرز بعد أن اكتسح فينيكس صنز 4-0 في الدور الأول.
وسيبدأ لوس أنجليس نصف نهائي المنطقة مطلع الأسبوع المقبل من دون نجمه السلوفيني لوكا دونتشيتش، الذي لم يُعلن بعد عن قرب عودته إثر إصابته بتمزق في العضلات المقربة في الجهة اليسرى قبل شهر خلال مواجهة أمام أوكلاهوما سيتي.
بعدما تقدّم بفارق 22 نقطة عند الاستراحة (60-38)، ثم 24 نقطة مطلع الربع الثالث، انهار أورلاندو ماجيك على أرضه بشكل نادر أمام ديترويت بيستونز الذي عاد فائزاً 93-79.
وعادل بيستونز السلسلة 3-3، وسيستضيف المباراة السابعة الحاسمة الأحد في ميشيغان.
وكان بيستونز، متصدر المنطقة الشرقية في نهاية الموسم المنتظم، قد تعرّض لمفاجأة من ماجيك في هذا الدور الأول، لكن باتت أمامه الآن فرصة حسم سلسلة كان متأخراً فيها 1-3، وهو ما تحقق 13 مرة فقط في تاريخ الأدوار الإقصائية (بلاي أوف) من أصل 298 حالة (أي بنسبة 4.4 في المائة).
وعند الاستراحة بدا ديترويت على حافة إخفاق تاريخي، بعدما سيطر عليه تماماً حماس صاحب المركز الثامن في الشرق بقيادة باولو بانكيرو (17 نقطة، 10 متابعات و6 تمريرات حاسمة).
لكن بيستونز استفاق دفاعياً، وتمرد صانع الألعاب المشارك في مباراة كل النجوم كايد كانينغهام، فأنهى اللقاء بـ32 نقطة (منها 19 في الربع الأخير) و10 متابعات، بمساندة توبياس هاريس (22 نقطة و10 متابعات).
في المقابل، انهار ماجيك تماماً، وخسر الشوط الثاني 19-55. وأهدر الفريق 23 تسديدة متتالية بين نهاية الربع الثالث وبداية الرابع، في مشهد درامي، إذ خسر الربع الأخير 31-8 (1 من 20 في التسديد لماجيك).
بعدما أنجز المهمة الأصعب بالعودة من تأخر 15 نقطة لفرض وقت إضافي، أهدر كليفلاند كافالييرز حيازته الأخيرة، وشاهدوا تسديدة إعجازية من آر جيه باريت تمنح تورونتو رابتورز الفوز 112-110 بعد التمديد.
وكما فعل تايريز هاليبورتون العام الماضي مع إنديانا بيسرز على أرض نيويورك نيكس في نهاية لا تُنسى، شاهد باريت تسديدته الثلاثية ترتد عالياً بعدما اصطدمت بالحافة ثم سقطت في السلة قبل 1.2 ثانية من الصافرة، قبل أن تُهدر محاولة أخيرة لإيفان موبلي من خارج القوس.
ورغم هذا الإخفاق، سيحصل كافالييرز مع ذلك على فرصة حسم الدور الأول الأحد على أرضه.
فبعدما عانوا في البداية أمام باريت (24 نقطة)، وجاكوب والتر (24 نقطة) وسكوتي بارنز (25 نقطة و14 متابعة)، عاد الضيوف تدريجياً في الربع الأخير، قبل أن يعادل موبلي (26 نقطة و14 متابعة) النتيجة قبل 11 ثانية من صافرة النهاية، ليفرض 5 دقائق إضافية.
ومنحت سلّتا جيمس هاردن (16 نقطة، 9 متابعات و9 تمريرات حاسمة) ثم دونوفان ميتشل (24 نقطة) كافالييرز تقدماً بنقطة واحدة والكرة قبل 19 ثانية من النهاية، قبل أن تضيع الحيازة الأخيرة بتسديدة غير موفقة للألماني دنيس شرودر وموبلي.
