أكد باولو سوزا، مدرب فريق شباب الأهلي الإماراتي، الاثنين، أن فريقه بلغ هذه المرحلة بعد عمل وجهد متواصل، مشيراً إلى فخره بتمثيل النادي وبلاده، وذلك بعد بلوغ نصف نهائي دوري أبطال آسيا للنخبة.
وقال، في المؤتمر الصحافي الذي يسبق مواجهة ماتشيدا: «عملنا وثابرنا من أجل الوصول إلى هنا، ونحن فخورون بأن نكون ضمن أفضل أربعة فِرق في القارة، ونسعى لمواصلة مشوارنا والذهاب إلى أبعد نقطة ممكنة».
وأضاف: «نمتلك مجموعة مميزة من اللاعبين الشباب، حيث شارك أكثر من 10 لاعبين في ربع النهائي بأعمار 22 عاماً وأقل، والجميع يحقق تطوراً على الصعيدين الفردي والجماعي، ما منح الفريق نضجاً وثقة، وهو أمر أعتزُّ به على المستوى الشخصي».
وتحدّث سوزا عن المواجهة المرتقبة، قائلاً: «سنواجه فريقاً قوياً سيطرح عدداً من التحديات، إذ يعتمد أسلوباً مختلفاً عن الفرق التي اعتدنا مواجهتها. ماتشيدا يتمتع بكفاءة فردية وجماعية عالية، وأنا من المتابعين للكرة اليابانية التي تمثل نموذجاً ناجحاً».
وفي تقييمه لمُنافِسه بعد مواجهته الأخيرة أمام «الاتحاد»، أوضح: «ماتشيدا فريق قوي وسريع، قادر على التأقلم مع مختلف الأنظمة، أفكاره مختلفة عن بقية الفرق، ويلعب بروح جماعية عالية، كما يمتاز بفهم تكتيكيّ مميز وسرعة في التنفيذ، إلى جانب قوته في الهجمات المرتدّة».
من جانبه، أشاد حمد المقبالي، لاعب «شباب الأهلي»، بالتنظيم، قائلاً: «البطولة منظمة بشكل رائع، وأشكر الجماهير السعودية، ونتمنى حضورهم لدعمنا. وصولنا إلى هذه المرحلة جاء بجهود كبيرة وعمل الجهاز الفني، وهدفنا العودة إلى الإمارات حاملين الكأس».
وعن ضيق الوقت بين التحضير والاستشفاء، قال المقبالي، رداً على سؤال «الشرق الأوسط»: «نحن اللاعبين علينا التعايش مع مثل هذه الظروف، فبعض البطولات تفرض ذلك، ويجب أن نتكيف معها. الاستشفاء مهم، وسنحصل على التعليمات والخطة من المدرب».
وفيما يتعلق بإمكانية اللجوء إلى ركلات الترجيح، أضاف: «هدفي دائماً خدمة الفريق، وهناك ثقة متبادلة بيننا وبين المدرب، ولا أتمنى أن تصل المباراة إلى ركلات الترجيح، لكن إذا حدث ذلك فسأبذل كل ما لديَّ لأكون عند حسن الظن».
