اعتاد اللاعب الأسترالي إيدين أونيل على العمل الشاق، فهو يمتلك مزرعة لتربية الماشية في ولاية نيو ساوث ويلز الأسترالية، ولا يزال عمله الدؤوب يؤتي ثماره، حيث أسهم في تأهل منتخب بلاده لكأس العالم لكرة القدم 2026 بالولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
وصرح نجم نيويورك سيتي الأميركي للموقع الإلكتروني الرسمي للاتحاد الدولي لكرة القدم: «الأمر مختلف قليلاً، فلا يملك كثير من لاعبي كرة القدم مزرعة، أو اهتماماً بتربية الماشية».
وأضاف: «لقد اشتريتها منذ عام ونصف عام تقريباً. إنها مساحة صغيرة نسبياً بمعايير المزارع الأسترالية، حيث تبلغ مساحتها 170 فداناً. لدينا بعض الماشية هناك، وهو أمر أستمتع به حقاً خارج نطاق كرة القدم».
ويؤكد لاعب الوسط (27 عاماً)، أن حبه للعمل الشاق خارج الملعب، وانعكاسه على أسلوب لعبه ليس من قبيل المصادفة، موضحاً: «إنه جزء من شخصيتي، فأنا أحب هذا الجانب من كرة القدم، وهو شيء أمتلكه ولا يمتلكه بعض اللاعبين الآخرين، وأستمتع بالقيام به».
ومثلما تتطور أعماله يتزايد أيضاً حماس أستراليا للمونديال المقبل، حيث أوقعت القرعة الفريق في المجموعة نفسها مع الولايات المتحدة، إحدى الدول الثلاث المضيفة للبطولة، بالإضافة إلى باراغواي والفائز من المسار الثالث للملحق الأوروبي، والذي سيكون أحد منتخبات كوسوفو، أو رومانيا، أو سلوفاكيا، أو تركيا.
وتابع أونيل: «إنه أمر مثير حقاً، وهو سبب رئيسي لمجيئي إلى نيويورك أيضاً، مع اقتراب موعد كأس العالم».
وتسعى أستراليا للثأر عندما تواجه الولايات المتحدة على ملعب سياتل في 19 يونيو (حزيران) المقبل، بعد أن خسرت بنتيجة 1 - 2 أمام رجال المدرب الأرجنتيني ماوريسيو بوتشيتينو في مباراة ودية أقيمت في أكتوبر (تشرين الأول) الماضي.
وعلق أونيل على ذلك قائلاً: «من الرائع حقاً أننا سنواجه الولايات المتحدة. لقد لعبنا مباراة ودية ضدهم وكانت حماسية، لذا سنكون متحمسين للغاية لهذه المواجهة. ستكون الأجواء حماسية للغاية».
وأردف: «لقد دخلنا المباراة وفعلنا ما كنا نريد القيام به، ولكن بمجرد إجراء بعض التبديلات، انقلبت المباراة ضدنا وسيطروا عليها. أعتقد أنها كانت مواجهة تنافسية للغاية، وقد فوجئوا قليلاً بقدراتنا بوصفنا منتخباً وطنياً».
ويصنف أونيل مدينة نيويورك نيوجيرسي، التي ستستضيف نهائي كأس العالم، بوصفها واحدة من كبرى المدن الرياضية في العالم، قائلاً: «إنها منطقة نابضة بالحياة، فعندما تقام أحداث رياضية، تضيء المدينة بأكملها، وهو مكان مذهل حقاً».
وحول احتمالية وصول أستراليا إلى نهائي كأس العالم للمرة الأولى، قال: «من حيث الإيمان بالقدرات، كل شيء ممكن في كرة القدم، وكل ما علينا فعله هو التعامل مع كل مباراة على حدة وتقديم أفضل ما لدينا».
وقبل انطلاق النهائيات العالمية، ستشارك أستراليا أيضاً في سلسلة «فيفا»، عندما تستضيف مباريات تضم منتخبات الكاميرون، والصين، وكوراساو في وقت لاحق من هذا الشهر.
