توشك قصة أحد أقدم الجبال الجليدية في العالم على أن تُطوى صفحاتها، بعد رحلة استثنائية امتدت 4 عقود، واستأثرت باهتمام العلماء والباحثين.
كان الجبل الجليدي المعروف باسم «A23a» في وقت من الأوقات أضخم جبل جليدي على سطح الأرض، إذ تجاوزت المساحة التي يشغلها أكثر من ضعف مساحة لندن الكبرى، حسب «بي بي سي» البريطانية.
إلى ذلك، انتهت مسيرته الطويلة، الحافلة بالتحولات والمنعطفات، خلال العام الماضي بذوبان متسارع وتصدعات متلاحقة، أعقبها تفكك دراماتيكي لكتلته الهائلة. واليوم، بعيداً عن البحار المتجمدة في القارة القطبية الجنوبية، تتآكل بقاياه على مهل تحت تأثير مياه أكثر دفئاً، ويمر بمرحلة احتضاره الأخيرة، إذ لا يُرجح أن يصمد سوى أسابيع قليلة.
ورغم أن الذوبان هو المصير المحتوم لكل جبل جليدي، فإن العلماء يولون اهتماماً خاصّاً بتفكك هذا الجبل تحديداً، أملاً في استخلاص دلائل تُساعد على فهم الكيفية التي قد تتفاعل بها أجزاء أخرى من القارة القطبية الجنوبية مع التغيرات المناخية.
ويقول البروفسور مايك ميريديث من «هيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي» في «كامبريدج»: «لقد كانت رحلة استثنائية بحق، غير أن هذا الجبل الجليدي يلفظ أنفاسه الأخيرة الآن».
وهكذا تُروى قصة الأشهر الأخيرة في حياة «A23a»، التي تعود جذورها إلى عام 1986. في ذلك العام دوّى انفجار مفاعل نووي في محطة تشيرنوبل للطاقة النووية، فيما أصبح شمال أوكرانيا لاحقاً.
وفي تلك الأثناء، بعيداً عن صخب العالم، كان رف الجليد فيلشنر -وهو لسان جليدي عائم هائل يمتد من القارة القطبية الجنوبية إلى بحر ويدل- يشهد تحولات كبيرة. ومن بين الكتل الجليدية التي انفصلت عنه آنذاك الجبل «A23a»، الذي كان يشغل حينها مساحة نحو 4 آلاف كيلومتر مربع (نحو 1540 ميلاً مربعاً).
وسرعان ما استقر هذا الجبل الجليدي في طمي بحر ويدل؛ حيث ظل عالقاً لأكثر من 3 عقود. ولم تبدأ المؤشرات على تحركه من جديد إلا في عام 2020، حين لاحظ العلماء أنه شرع أخيراً في مغادرة موقعه مجدداً.
وعلى الرغم من احتمال وجود جبال جليدية أقدم في تاريخ الأرض البعيد، يُعتقد أن جبل الجليد «A23a» هو أقدم جبل جليدي في العالم اليوم، على الأقل بين تلك التي رصدتها الأقمار الاصطناعية وتابعها العلماء.
يقول الدكتور كريستوفر شومان، العالم المتقاعد الذي كان يعمل سابقاً في جامعة ماريلاند، في مقاطعة بالتيمور، بالولايات المتحدة: «إن رحلته مثيرة للإعجاب حقاً، نظراً لطول عمره». ويُشبه تتبع مساره بمشاهدة مسلسل تلفزيوني، «حيث لا تعرف ما الذي ستراه تالياً». وبينما يتحرك جبل الجليد «A23a» عبر المحيط الأطلسي الجنوبي الشاسع، قد يصعب استيعاب حجمه، ولكن لو أمكن إلقاؤه في القناة الإنجليزية، لكان حجمه أكثر إثارة للدهشة. في بداية عام 2025، أي بعد 39 عاماً، كان جبل الجليد «A23a» لا يزال عملاقاً. كان يمتد تقريباً بين جزيرة وايت مان ونورماندي في فرنسا. أما الآن، فلن يصل حتى إلى منتصف المسافة بين دوفر وكاليه.
