عادَل داميان ليلارد، الغائب طوال الموسم بسبب تمزق في وتر أخيل، الرقم القياسي في عدد مرات فوزه بمسابقة الرميات الثلاثية خلال عطلة نهاية أسبوع مباراة كل النجوم (أُول ستارز) لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
وبعد حصوله على موافقة خاصة من الدوري للمشاركة، تفوق لاعب بورتلاند ترايل بليزرز البالغ 35 عاماً على نجم فينيكس صنز ديفن بوكر 29-27 في النهائي.
وقال ليلارد: «في موسم لا أشارك فيه، سمح لي الدوري بأن أخوض شيئاً كهذا لأحصل على بعض المنافسة، وأشعر ببعض الضغط، وأعود أمام الجماهير. كانت تجربة رائعة».
وتعرَّض ليلارد للإصابة في «بلاي أوف» الموسم الماضي عندما كان مع ميلووكي باكس، قبل أن يستغني عنه الأخير ليوقع بعدها مع ترايل بليزرز، الفريق الذي لعب له أول 11 موسماً في مسيرته.
وبإظهاره المستوى نفسه الذي جعله أحد أبرز مسدّدي الرميات الثلاثية في الدوري، أضاف ليلارد لقب 2026 إلى لقبي 2023 و2024، ليعادل الرقم القياسي لعدد مرات الفوز بالمسابقة، مشاركة مع لاري بيرد وكريغ هودجز.
وقال ليلارد: «أفعل هذا الأمر من أجل كل ذلك، لأستمر في إضافة شيء إلى إرثي وسمعتي وأن أكون كما أنا. حصلت على الفرصة واستثمرتها».
وكان ليلارد آخر المسددين في الدور الأول الذي شارك فيه ثمانية لاعبين، سعياً لحجز ثلاثة مقاعد في النهائي.
وسجَّل لاعب تشارلوت هورنتس كون كنويبيل 27 نقطة في افتتاح الدور ليحجز بطاقته إلى النهائي، ثم حقق بوكر، الفائز باللقب عام 2018، 30 نقطة قبل أن يسجل ليلارد 27، بينها خمس رميات ناجحة متتالية من الجهة اليسرى، ليتقدم على دونوفان ميتشل لاعب كليفلاند كافالييرز الذي اكتفى بـ24 نقطة.
وقال ليلارد: «عليك أن تطلق الكرة وتثق بحدسك كمسدد... عليك فقط أن تسدد وأن تكون على سجيتك، وهذا ما أفعله دائماً».
وفي النهائي، بدأ كنويبيل أولاً وسجَّل 17 نقطة، قبل أن ينهي ليلارد محاولاته بـ27 نقطة بعدما سجل رميته الأخيرة من الخط الجانبي للملعب، بينما أهدر بوكر آخر ثلاث رميات له من الجهة نفسها، وكانت أي واحدة منها كفيلة بمعادلة ليلارد.
واعترف ليلارد: «كنت أدعو ألا ينجح. عندما دخلت شعرت بأن النهاية ستكون بيني وبين بوكر وكون. كنت أعلم أن المنافسة ستكون قوية. كان بوكر في موقع جيد. احتاج الأمر فقط إلى أن تدور بعض الكرات (حول الحلقة وتخرج)، وهذا ما يحصل أحياناً».
وفي مسابقة الكبس «سلام دانك»، أحرز لاعب ميامي هيت كيشاد جونسون اللقب برصيد 97.4 نقطة، متقدماً في النهائي على لاعب سان أنتونيو سبيرز كارتر براينت الذي حصد 50 نقطة كاملة في أول محاولاته، لكنه أخفق في العديد من المحاولات التالية واكتفى في النهاية بالوصافة.
