انطلق صاروخ تابع لشركة «سبيس إكس» إلى المدار من فلوريدا، في وقت مبكر من اليوم الجمعة، وعلى متنه طاقم مكون من رائدي فضاء أميركيين من إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) ورائد فضاء فرنسي ورائد فضاء روسي متجهين إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة علمية مدتها ثمانية أشهر.
وانطلق الصاروخ «فالكون 9» ذو المرحلتين، وعلى قمته كبسولة من طراز «كرو دراغون» ذاتية التشغيل وتسمى «فيردوم»، من قاعدة «كيب كانافيرال» الفضائية، على ساحل فلوريدا على المحيط الأطلسي، في نحو الساعة 5:15 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (10.15 بتوقيت غرينتش)، وفقاً لوكالة «رويترز».
وأظهر بث مباشر عبر الإنترنت من إدارة الطيران والفضاء (ناسا) وشركة «سبيس إكس» المركبة، التي يوازي ارتفاعها 25 طابقاً، وهي ترتفع من برج الإطلاق عندما دوت أصوات محركاتها التسعة من طراز «ميرلين» التي تستهلك 700 ألف غالون من الوقود في الثانية، مخلفة سحباً من البخار وكرة نار حمراء أضاءت السماء قبل الفجر.
وبعد تسع دقائق من الانطلاق، تسارع صاروخ المرحلة العليا من «فالكون 9» إلى أكثر من 27360 كيلومتراً في الساعة قبل أن يدفع الصاروخ الكبسولة «كرو دراغون» إلى المدار. وبحلول ذلك الوقت، كان الداعم السفلي القابل لإعادة الاستخدام قد عاد إلى الأرض وهبط بسلام على منصة الهبوط في «كيب كانافيرال».
ومن المتوقع أن يصل الطاقم المكون من أربعة أفراد إلى محطة الفضاء الدولية بعد ظهر غد السبت بعد رحلة تستغرق 34 ساعة.
وهذا الفريق في المهمة المسماة (كرو-12) هو الفريق الثاني عشر الذي ترسله «ناسا» في مهمة طويلة الأمد لمحطة الفضاء الدولية على متن مركبة إطلاق تابعة لـ«سبيس إكس» منذ أن بدأت شركة الصواريخ الخاصة التي أسسها الملياردير إيلون ماسك في إرسال رواد فضاء أميركيين إلى المدار في مايو (أيار) 2020.
