أكد مدرب نيوكاسل يونايتد، إيدي هاو، أنه أجرى محادثات مباشرة مع لاعب الوسط الإيطالي ساندرو تونالي، عقب ارتباط اسم الأخير بإمكانية الانتقال إلى آرسنال، مشدداً على أن اللاعب «مركّز بالكامل» مع نيوكاسل وملتزم بمشروع النادي.
وكانت شبكة «The Athletic» قد أفادت في اليوم الأخير من سوق الانتقالات بأن ممثلي تونالي عرضوا اللاعب البالغ 25 عاماً على المدير الرياضي لآرسنال أندريا بيرتا، من دون أن يحدث أي تواصل رسمي بين الناديين.
وقال هاو خلال مؤتمر صحافي، الثلاثاء، قبل مواجهة نيوكاسل المرتقبة أمام مانشستر سيتي في إياب نصف نهائي كأس الرابطة الإنجليزية: «ساندرو بخير تماماً. تحدثت معه أمس، وهو مركّز كلياً على الحاضر، وعلى اللعب معنا. كل حديثه كان عن مانشستر سيتي ومحاولة الفوز في تلك المباراة. لا توجد أي مشكلة على الإطلاق من جانبه، وهو سعيد جداً وملتزم».
وتأتي هذه التصريحات في ظل قلق بعض جماهير نيوكاسل من تكرار سيناريو الصيف الماضي، عندما رفض ألكسندر إيزاك التدرب أو اللعب، قبل انتقاله لاحقاً إلى ليفربول، وهو ما أثار مخاوف من احتمال حدوث موقف مشابه مع تونالي، لا سيما في ظل تراجع مستواه نسبياً هذا الموسم قياساً بمعاييره العالية.
وعلّق هاو على ذلك بقوله: «لا أعتقد ذلك، رغم أن كثيراً من الأمور تحدث أحياناً من دون علمي. بحسب ما أعرف، لدينا لاعب رائع من الناحية الفنية والإنسانية. هو سعيد هنا، وعلاقته جيدة معي ومع زملائه، ويبدو مرتاحاً نفسياً. لذلك سيكون الأمر مفاجئاً بالنسبة لي. لكن بطبيعة الحال، لاعبونا المميزون سيجذبون دائماً اهتمام الأندية الأخرى. هذه هي حقيقة كرة القدم».
وأضاف: «نريد الحفاظ على المجموعة معاً، والاستمرار في التطور. وساندرو جزء أساسي من ذلك، عبر الوصول إلى أفضل مستوياته ومساعدة الفريق. من جانبنا، لم تكن هناك أي نية مطلقاً للتخلي عنه».
وأشار هاو إلى أن وضع النادي الإداري بات أكثر استقراراً مقارنة بالصيف الماضي، موضحاً: «في الصيف لم يكن لدينا مدير رياضي، وهو ما أثر كثيراً في طريقة تعاملنا مع الوكلاء وتلك الملفات. كنا في وضع أكثر هشاشة مما نحن عليه الآن. أما اليوم، فقد تولى روس ويلسون المنصب، ويقدّم قيادة واضحة وهادئة في إدارة الانتقالات وكل ما يتعلق بها».
ورغم ذلك، أنهى نيوكاسل فترة الانتقالات الحالية من دون إبرام أي صفقة كبيرة، في وقت لا يزال فيه الفريق ينافس على أربع جبهات، ويعاني من إصابات، خصوصاً في الخط الخلفي.
وحول ما إذا كان هذا يشكّل مخاطرة، قال هاو: «نعم، لكن عليّ اختيار كلماتي بعناية. لم يكن لدينا خيار آخر فعلياً. كل قرار نتخذه له تبعات طويلة الأمد، وليس هناك ضمان بأن التعاقد مع لاعب جديد ضمن الإمكانات المتاحة كان سيحل مشاكلنا على المدى القصير. نحن نعمل منذ فترة في ظل قيود مالية، ولم نكن نشطين سوى في نافذة واحدة من آخر أربع أو خمس فترات انتقالات. لذلك قررنا الانتظار حتى الصيف، مع ضرورة أن نكون أذكى في تحركاتنا».
وكشف المدرب الإنجليزي أيضاً أن قائد الفريق برونو غيمارايش، إلى جانب لاعب الوسط الشاب لويس مايلي، من غير المرجح أن يكونا جاهزين لمواجهة مانشستر سيتي، حيث يسعى نيوكاسل لتعويض خسارته ذهاباً بنتيجة 2 – 0.
