أبدت أرينا سابالينكا، المصنفة الأولى عالمياً، إعجابها بطول مسيرة نوفاك ديوكوفيتش وغيره من اللاعبين، وتأمل أن تصبح يوماً ما «جدّة» في منافسات السيدات.
وقد حصدت لاعبة روسيا البيضاء بالفعل 4 ألقاب في البطولات الأربع الكبرى وهي في سن 27 عاماً، وتعد المرشحة الأبرز للفوز بلقب أستراليا المفتوحة للمرة الثالثة بعدما وصلت إلى الدور الرابع للمرة السادسة توالياً، الجمعة.
ويقدم ديوكوفيتش أداءً قوياً في سن 38، في حين خطف ستان فافرينكا (40 عاماً) الأضواء، الخميس، بفوزه الصعب في 5 مجموعات ليبلغ الدور الثالث في منافسات فردي الرجال.
وقالت للصحافيين بعدما تغلبت على أناستاسيا بوتابوفا: «أشعر بأنه لم يعد هناك حد أقصى للسن في الرياضة. الأمر يعتمد على كيفية تعاملك مع كل شيء، وما إذا كان لديك فريق عمل ذكي؛ لذا أشعر بأن مسيرتك المهنية يمكن أن تمتد سنوات - لا أعرف كم سنة. أتمنى، في أفضل الأحوال، أن أنجب أطفالاً في سن 32 عاماً تقريباً، لكنني أعرف نفسي جيداً، فأنا أحب خوض التحديات الصعبة؛ لذا أشعر بأنني حتى بعد الإنجاب، سأحب أن أتحدى نفسي، وأن أعود لأرى إن كنت ما زلت قادرة على المنافسة؛ لذا على الأرجح سترونني تلك الجدّة في الجولة وهي تحاول. آمل أن أنافس اللاعبات الشابات».
وبفوزها 7 - 6 و7 - 6 على بوتابوفا ضربت سابالينكا موعداً مع الكندية الواعدة فيكتوريا مبوكو (19 عاما)، والتي أقصت كلارا تاوسون المصنفة 14.
في ظهورها الأول في بطولة أستراليا المفتوحة، وصلت مبوكو إلى الدور الرابع بإحدى البطولات الأربع الكبرى للمرة الأولى، وستواجه سابالينكا لأول مرة.
وواجهت سابالينكا صعوبة في السيطرة على مشاعرها في بداية مسيرتها المهنية، لكنها قالت إن الجيل الجديد يبدو أفضل في التعامل مع الضغط الناتج عن النجاح في سن مبكرة.
وقالت: «أشعر بأنني ربما كنت لأواجه صعوبة في التعامل مع النجاح في سن مبكرة، لكنني أشعر الآن بأن رؤية هؤلاء الفتيات، وهن صغيرات في السن، يحققن الكثير، ويلعبن التنس بشكل رائع، ويتمتعن بنضج كبير، أمر لا يصدق. أشعر بأنهن ينضجن أسرع بكثير مما نضجت أنا».
