يعتقد نيك كيريوس أن عدداً قليلاً من لاعبي التنس الرجال سيقبلون فرصة مواجهة لاعبة من أفضل اللاعبات، وذلك في الوقت الذي يستعد فيه الأسترالي المثير للجدل لمواجهة أرينا سابالينكا المصنفة الأولى عالمياً لدى السيدات، في مباراة يُطلق عليها لقب «معركة الجنسين» في وقت لاحق من هذا الشهر.
وبينما يعتبر الكثيرون أن اللقاء الذي سيقام يوم 28 ديسمبر (كانون الأول) بين كيريوس والفائزة بأربعة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى، في دبي ليس أكثر من مجرد ترفيه، فإن النقاد يعتقدون أنه يخاطر بتقويض سمعة تنس السيدات.
وحققت اللاعبة الرائدة بيلي جين كينغ فوزاً تاريخياً على مواطنها الأميركي بوبي ريجز الفائز بعدة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى، في مواجهة مماثلة، واعترف كيريوس بأنه يشعر ببعض التوتر.
وقال كيريوس مبتسماً خلال بطولة الدوري العالمي للتنس الاستعراضية في مدينة بنغالور بجنوب الهند الأربعاء: «أعتقد أن فرصي عالية حقاً. أنا واثق جداً في قدراتي».
وأضاف: «سيكون الأمر ممتعاً، ولكنني متوتر بعض الشيء أيضا. أحب القيام بأشياء خارج الصندوق. وبصراحة، لم يكن الكثير من (اللاعبين) الذكور في مكاني ليفعلوا ذلك ويغتنموا الفرصة».
وبخلاف ريجز، ما يزال كيريوس لاعباً نشطاً في منافسات الرجال، رغم أنه لم يلعب سوى خمس مباريات رسمية فقط في عام 2025 بسبب الإصابات التي تلاحقه.
وقال المصنف 13 عالمياً سابقاً في سبتمبر (أيلول) إن السيدات لا يستطعن رد ضربات إرسال الرجال، وإنه سيهزم سابالينكا دون الحاجة إلى محاولة بذل مائة في المائة من طاقته، لكنه أضاف أن المباراة ستزيد من الاحترام بين منافسات الرجال والسيدات.
وقالت سابالينكا هذا الشهر إن الرجال «أقوى بيولوجياً» من السيدات، لكن مواجهتها مع اللاعب الذي سبق له التأهل إلى نهائي ويمبلدون، لا تتعلق بذلك، وإن الحدث سيساعد فقط في الارتقاء بمستوى تنس السيدات.
