تأهلت أرينا سابالينكا وإيلينا ريباكينا إلى نهائي بطولة إنديان ويلز، بعد فوزهما بمجموعتين دون رد على ليندا نوسكوفا وإيلينا سفيتولينا، السبت، لتتجدد مواجهتهما في إعادة لنهائي بطولة أستراليا المفتوحة للتنس.
وتقدم سابالينكا المصنفة الأولى عالمياً أداء مميزاً هذا الموسم؛ إذ فازت في 16 من أصل 17 مباراة خاضتها، وجاءت خسارتها الوحيدة أمام ريباكينا في نهائي ملبورن في يناير (كانون الثاني).
وتغلبت على نوسكوفا بنتيجة 6-3 و6-4 لتتأهل للمنافسة على لقب إنديان ويلز للمرة الثالثة في 4 سنوات، سعياً لتحقيق لقبها الأول في صحراء كاليفورنيا.
وقالت سابالينكا: «إنه شعور رائع، لقد خسرت نهائيين هنا، لذا سأحرص على أن أكون أكثر من مستعدة لمباراة الغد، سأقدم أفضل ما لدي، وهذا هو عامي».
وتغلبت ريباكينا المتوجة بلقبين في البطولات الأربع الكبرى على اختبار صعب، لتفوز على الأوكرانية سفيتولينا بنتيجة 7-5 و6-4، لتظل على الطريق الصحيح نحو تحقيق لقبها الثاني في هذه البطولة.
وستكون مباراة الغد هي النهائي الثالث بين ريباكينا وسابالينكا خلال الأشهر الستة الماضية. وقد فازت اللاعبة القادمة من كازاخستان في المواجهتين السابقتين؛ إذ حصدت لقب البطولة الختامية لموسم تنس السيدات في نوفمبر (تشرين الثاني)، وتُوِّجت بلقب بطولة أستراليا المفتوحة.
وقالت سابالينكا: «سأقاتل في المباراة بكل ما أوتيت من قوة. وآمل أن تكون مباراة رائعة».
سيطرت سابالينكا على المباراة مبكراً، وكسرت إرسال منافستها لتتقدم 3-1 بعدما لعبت نوسكوفا ضربة أمامية خارج الملعب، ثم أدت أخطاء اللاعبة التشيكية على الإرسال -بما في ذلك خطأ مزدوج- إلى منح اللاعبة القادمة من روسيا البيضاء كسر إرسال آخر لتصبح النتيجة 5-1.
وأوقفت نوسكوفا الزخم لفترة وجيزة بكسر إرسال سابالينكا التي كانت تلعب شوط إرسالها للفوز بالمجموعة، وهي المرة الثانية التي تخسر فيها المصنفة الأولى إرسالها خلال البطولة.
واستعادت سابالينكا توازنها بسرعة عندما لعبت الإرسال مجدداً، عندما كانت النتيجة 5-3، لتحسم المجموعة الأولى بضربة إرسال ساحقة، بينما فازت نوسكوفا بنصف النقاط فقط على إرسالها.
وكان كسر الإرسال في الشوط الافتتاحي للمجموعة الثانية كافياً لتضمن سابالينكا الفوز على نوسكوفا (21 عاماً)، والتي لم تحصل إلا على فرصة واحدة لكسر الإرسال؛ لكنها لم تستطع استغلالها أمام القوة الهائلة والإرسال القوي للاعبة روسيا البيضاء.
وأضافت سابالينكا: «كان الإرسال هو العامل الأهم في هذه المباراة. نوسكوفا لاعبة مذهلة، وشعرت بأنه إذا منحتها فرصة صغيرة فستستغلها».
وسيكون هذا النهائي رقم 14 لسابالينكا في بطولات اتحاد لاعبات التنس المحترفات من فئة 1000 نقطة.
وواجهت ريباكينا صعوبة في بداية قبل النهائي الثاني، إذ سددت سفيتولينا 4 ضربات إرسال ساحقة في المجموعة الأولى. ولكن الأخطاء السهلة من الأوكرانية فتحت الباب أمام ريباكينا للعودة؛ إذ استعادت سيطرتها على المباراة بفضل إرسالها القوي، وفرضت إيقاعها على بقية المباراة.
وتقدمت ريباكينا 4-صفر في المجموعة الثانية، ورغم محاولة سفيتولينا للعودة في النتيجة، فإن ريباكينا نجحت في الحفاظ على تركيزها، وتمكنت من حماية تقدمها وإنهاء المهمة.
