احتاج الأمر إلى درجة خاصة من ترف القوة، كي يُنظر إلى تشكيلة أساسية كلفت 365 مليون جنيه إسترليني على أنها أقرب إلى تشكيلة «كأس كاراباو» منها إلى تشكيلة دوري أبطال أوروبا. واحتاج الأمر إلى مستوى آخر من سوء الأداء، كي تدفع تلك المجموعة، المكوّنة كلها من لاعبين دوليين، بيب غوارديولا إلى الإقدام على خطوة لا يفعلها إلا نادراً: إجراء ثلاثة تبديلات دفعة واحدة بين شوطي المباراة، لأن فريقه كان متأخراً.
حسب شبكة «The Athletic» لم يكن الحكم قد أنهى صافرة الشوط الأول بعد، حتى كان غوارديولا يلتفت إلى فيل فودن وبعض الأسماء الثقيلة على مقاعد البدلاء، ليأمرهم بالتحضير للدخول المبكر. كانت تلك إشارة لا لبس فيها عن مدى استيائه من أداء 45 دقيقة، لم يصنع فيها سيتي سوى فرصتين حقيقيتين، وخرج منها متأخراً بهدف.
وفي الممر المؤدي إلى أرضية الملعب، فيما كان اللاعبون ينتظرون دخول منافسهم الشوط الثاني، التفّت مجموعة منهم حول غوارديولا الذي بدأ يحرّك يديه بشغف، يطلق التعليمات التكتيكية موجة بعد أخرى. منح فيل فودن، ونيكو أوريلي، وجيريمي دوكو جرعة مكثفة من الرسائل الحماسية، فيما كان ريكو لويس وأوسكار بوب وريان آيت نوري يخرجون ضحايا لهذا التعديل السريع.
كانت هذه المباراة هي رقم 86 التي يجد فيها مانشستر سيتي نفسه متأخراً مع صافرة الاستراحة عبر 552 مباراة لغوارديولا مع النادي، لكنها لم تكن إلا رابع مرة يُقدم فيها المدرب الإسباني على تبديل ثلاثة لاعبين دفعة واحدة بين الشوطين. المرة الأولى كانت في ختام موسم 2019-2020 حين كان سيتي متقدماً (2-0) على نورويتش سيتي. والمرة الثانية حين كان متقدماً (3-0) على برمنغهام سيتي في كأس الاتحاد الإنجليزي عام 2021. كانت تلك تبديلات رحيمة، تسمح للآخرين بملء الفراغ والاستمتاع بالدقائق.
أما المرة الوحيدة التي انهار فيها مخططه الأول تماماً، واضطر إلى تغيير أكثر من ربع الفريق بعد 45 دقيقة، فكانت في يناير (كانون الثاني) 2023 أمام ساوثهامبتون في ربع نهائي كأس الرابطة. يومها كان الفريق متأخراً (2-0)، وعلى الرغم من دخول كايل ووكر، وسيرجيو غوميز، وكول بالمر بدلاً من مانويل أكانجي، وناثان أكي، وكيفن دي بروين، فإن النتيجة بقيت على حالها، وضاعت على سيتي فرصة تحقيق رباعية تاريخية.
واليوم ينضم كاسبر هيوملاند إلى ناثان جونز في النادي الضيّق للمدربين الذين أجبروا غوارديولا على إعادة التفكير جذرياً. المدرب الدنماركي الذي نجح بوضوح في إصلاح الفوضى التي خلّفها عهد إيريك تن هاغ القصير في ليفركوزن منذ وصوله في سبتمبر (أيلول)، قال إن قاعدة التبديلات الخمسة جعلت «من المهم بقدر من يبدأ المباراة... ومن ينهيها»، لكن حتى التصعيد الهائل الذي أدخله غوارديولا لاحقاً بدخول أوريلي وفودن ودوكو، ثم ريان شرقي وإيرلينغ هالاند عند الدقيقة 65؛ لم يوقظ سيتي من غفوته الجماعية، فسقط الفريق بنتيجة (2-0). كانت الهزيمة الأولى لهم على أرضهم في دور المجموعات منذ خسارتهم (2-1) أمام ليون عام 2018، لتنتهي سلسلة امتدت 23 مباراة.
وكان غوارديولا قد قال يوم الاثنين: «هذه مباراة نهائية حقيقية»، مشدداً على أن الفوز على ليفركوزن وغلطة سراي كان الطريق الأساسي لضمان مكان بين الثمانية الكبار في دوري الأبطال، لذلك فعل ما يفعله أي مدرب يرى أن موسم فريقه على المحك؛ إذ غيّر عشرة لاعبين من التشكيلة التي خاضت آخر ثلاث مباريات في الدوري الإنجليزي. وحده نيكو غونزاليس بقي من التشكيلة الأساسية، في حين ظهر جيمس ترافورد، وعبد القادر خوسانوف، وجون ستونز، وناثان أكي، وآيت نوري، وريكور لويس، وتيجاني رايندرز، وأوسكار بوب، وسافينيو، وعمر مرموش بشكل أساسي.
ستة منهم لعبوا أقل من 550 دقيقة هذا الموسم. الحاجة إلى المداورة كانت واضحة، لكن الواضح أيضاً كان غياب الانسجام والثقة. وقد ظهر ذلك جلياً حين نجح ليفركوزن في اختراق الضغط شبه المعدوم، والدفاع بثقة داخل منطقة جزائهم طوال مراحل المباراة تقريباً.
كان غوارديولا يريد من لاعبي الصف الثاني أن يستغلوا الفرصة النادرة لـ«إظهار أنفسهم»، لكن ما رآه هو مجموعة تلعب بحذر مبالغ فيه، وكأنها تخشى الخطأ أكثر مما ترغب في إثبات قدرتها. وفي مؤتمره الصحافي بعد المباراة، أمضى وقتاً طويلاً في شرح سبب منح كل لاعب من هؤلاء الفرصة، ولماذا كانت المداورة ضرورية، ولماذا اعتقد أنهم قادرون على الارتقاء للمستوى. لكنه أقرّ في النهاية بأنه ربما كان «لطيفاً أكثر من اللازم».
وقال: «أنا أتحمّل المسؤولية، لكني أحب أن يكون الجميع مشاركاً». ثم أضاف: «حين تكون لاعب كرة قدم ولا تلعب لخمس أو ست أو سبع مباريات، يكون الأمر صعباً... ربما كان هذا أكثر من اللازم».
لم تكن هذه المرة الأولى التي يجرّب فيها غوارديولا الأفكار في أوروبا، لكن توقيت هذا التغيير الكامل للتشكيلة بدا مستغرباً أكثر بالنظر إلى أن ليدز يونايتد الذي حقق فوزاً واحداً في آخر سبع مباريات في الدوري الإنجليزي ويعيش مدربه تحت ضغط هائل سيزور ملعب الاتحاد السبت المقبل.
هيوملاند ساعد الإعلام في توضيح الأمر حين قال إن متوسط التغييرات بين مباريات الدوري ومباريات دوري الأبطال عادةً ما يكون 5.5 تبديل. أما عشرة دفعة واحدة، فكانت خطوة غير مألوفة. وكان المنطق يشير إلى أن اعتماد مداورة تدريجية قد يكون أفضل، خصوصاً أن الفوز كان سيضع سيتي ولو مؤقتاً في صدارة جدول الدوري بـ13 نقطة. في النسخة الأولى من النظام الجديد لدور المجموعات، احتاج أستون فيلا إلى 16 نقطة لضمان آخر مقعد تلقائي في الدور اللاحق. وكان الفوز هنا سيضع سيتي على مسافة ثلاث نقاط فقط من هذا السقف.
ومع انطفاء المباراة وانتهاء الليلة على وقع الهزيمة، بدا واضحاً أن محاولة غوارديولا في منح لاعبي الصف الثاني فرصة لفرض أنفسهم قد انتهت بنتيجة معاكسة تماماً. الفريق بدا منقسماً بين إرهاق ذهني وافتقار إلى الانسجام، والخيارات البديلة بدت بعيدة جداً عن مستوى التشكيلة الأساسية. ومع ذلك، لم يتراجع غوارديولا عن فكرته: الإشراك مسؤولية، والفرص يجب أن تُمنح، لكن الأداء وحده هو من يضمن استمرارها.
