بعد مرور 812 دقيقة و8 مباريات متتالية دون أن تهتز شباك آرسنال في مختلف المسابقات، انتهت السلسلة أخيراً في ملعب «ستاديوم أوف لايت»، حيث نجح سندرلاند في اكتشاف الثغرة التي استعصت على كل منافس سابق... بل تمكَّن من التسجيل مرتين، وذلك وفقاً لشبكة «بي بي سي» البريطانية.
ورغم أن التعادل 2 - 2، السبت الماضي، شكّل تعطيلاً بسيطاً لمسار آرسنال في سباق اللقب، فإن تصدّره جدول الدوري بفارق 4 نقاط يعود في المقام الأول إلى صلابته الدفاعية اللافتة. فالفريق حقق 8 مباريات بشباك نظيفة على التوالي، معادلاً رقمه القياسي المسجل عام 1903، ومكرراً إنجازات تاريخية لأندية إنجليزية بحجم بريستون عام 1889 وليفربول عام 1920.
ومع استعداد فريق ميكيل أرتيتا لاستضافة توتنهام، يوم الأحد، تزداد القناعة بأن الفرصة الأكثر واقعية للفوز بالدوري للمرة الأولى منذ موسم 2003 - 2004 باتت أقرب من أي وقت مضى.
فحتى الآن، تلقى آرسنال 5 أهداف فقط في 11 مباراة، وهو رقم يجعله قريباً من رقم جوزيه مورينيو القياسي مع تشيلسي (15 هدفاً في موسم 2004 - 2005)، وهو أقل عدد من الأهداف التي استقبلها فريق في موسم واحد بتاريخ الدوري الإنجليزي. بعد مرور نحو ثلث الموسم، يتلقى آرسنال بمعدل 0.45 هدف في المباراة الواحدة.
وإذا حافظ على هذا المعدل، فسينهي الموسم بـ17 هدفاً فقط، وهو رقم يعادل إنجاز آرسنال التاريخي في موسم 1998 - 1999، وإن كان الفريق يومها خرج بلا بطولات، وتحتل دفاعات مانشستر يونايتد (2007 - 2008) وليفربول (2018 - 2019) المركز التالي في قائمة الأقوى دفاعاً، حيث استقبل كل منهما 22 هدفاً.
و لا يزال الطريق طويلاً، لكن الرباعي: يوريين تيمبر، وويليام ساليبا، وغابرييل ماغالاييس، وريكاردو كالافيوري مع الحارس دافيد رايا باتوا الأقرب لأن يكونوا ضمن أفضل خطوط الدفاع في حقبة «البريميرليغ» إذا حافظوا على جاهزيتهم النسبيّة... وهو أمر غير مضمون، خصوصاً مع المخاوف حول إصابة غابرييل مع المنتخب البرازيلي، ومشكلة إصابة كالافيوري التي تحتاج إلى تقييم إضافي.
ولا يقتصر التفوق الدفاعي لآرسنال على إنجلترا فقط؛ فهو الفريق صاحب أفضل سجل دفاعي في الدوريات الـ5 الكبرى هذا الموسم، من حيث أقل عدد من الأهداف المستقبَلة، وأقل عدد من التسديدات على المرمى، وأكثر عدد من المباريات بشباك نظيفة.
فقد سمح آرسنال بـ21 تسديدة فقط على مرماه في الدوري هذا الموسم، من بينها 3 تسديدات فقط خلال آخر 5 مباريات. وبمعدل 1.9 تسديدة على المرمى في المباراة، يُسجَّل أفضل رقم منذ بدء سجلات «أوبتا» عام 2003 - 2004.
وآخر مرة حقَّق فيها آرسنال سلسلةً مشابهةً (4 مباريات متتالية دون استقبال أهداف) كانت بين سبتمبر (أيلول) وأكتوبر (تشرين الأول) 1987، في عهد المدرب جورج غراهام، وهي الفترة التي اشتهر خلالها الهتاف الشهير: «1 - 0 لآرسنال».
وقد حرمت ثنائية سندرلاند من دان بالارد وهدف بريان بروبّاي في الوقت بدل الضائع، الفريقَ من تحطيم رقم مانشستر يونايتد القياسي في 14 مباراة بشباك نظيفة (2008 - 2009).
كما يمتلك ليفربول الرقم القياسي لجميع المسابقات في حقبة «البريميرليغ»، بواقع 11 مباراة دون استقبال أهداف تحت قيادة رافاييل بينيتيز في موسم 2005 - 2006.
وكتب مارتن كيون، مدافع آرسنال السابق، في عموده بصحيفة «بي بي سي سبورت»: «نرى بأعيننا مدى قوة هذا الدفاع... ما تنقصه فقط هي الألقاب. إذا أصبحوا أبطالاً، فسيكونون في مصاف أفضل الفرق الدفاعية عبر تاريخ الدوري».
