عاد الجدل ليُحيط بالنجم الإنجليزي جود بيلينغهام مرة أخرى، وهذه المرة بسبب ردّ فعله عند استبداله خلال فوز منتخب بلاده على ألبانيا (0-2)، رغم اختياره «أفضل لاعب في المباراة»، وعودته إلى التشكيلة الأساسية لأول مرة منذ خمسة أشهر.
ووفقاً لصحيفة «آس» الإسبانية فإن الثنائية التي وقعها القائد هاري كين منحت إنجلترا العلامة الكاملة في التصفيات بثمانية انتصارات، و22 هدفاً دون أن تهتز شباكها، ولكنّ الجماهير صوّتت لبيلينغهام باعتباره أفضل لاعب في اللقاء، بعدما أكد على أرض الملعب أنه أحد قادة المنتخب داخل المستطيل الأخضر، إلى جانب كين.
بيلينغهام قدّم أرقاماً لافتة: كان أكثر اللاعبين لمساً للكرة داخل منطقة الخصم (4 مرات)، وثاني أكثرهم صناعة للفرص (مرتين)، والأول في التمريرات بالثلث الأخير (26 تمريرة)، وأكثرهم محاولة للمرور (3 مرات)، فضلاً عن أنه الأكثر فوزاً بالتحامات (7 مرات)، والأكثر تعرضاً للعرقلة (3 مرات). صحيفة «ذا تلغراف» كتبت: «بيلينغهام يثبت لماذا يجب أن يكون أساسياً في كأس العالم»، وكان بإمكانه الخروج بصناعتين إضافيتين لولا سوء الحظ الذي لازم بوين، وإزي أمام المرمى بعد تمريرتين حاسمتين من لاعب ريال مدريد. كل شيء كان يسير بشكل مثالي... إلى أن جاء التبديل.
في الدقيقة 83، وفي اللحظة ذاتها التي سجّل فيها كين الهدف الثاني، قرر المدرب الألماني توماس توخيل إخراج بيلينغهام الذي كان يحمل بطاقة صفراء، وإشراك مورغان روجرز.
خرج اللاعب بملامح غاضبة، صافح مدربه، ثم جلس على مقاعد البدلاء وهو غير راضٍ عن القرار. توخيل علّق بعد المباراة عبر قناة «آي تي في فوتبول» قائلاً بابتسامة: «جود لم يُعجبه التبديل، ولا أحد يحب أن يُستبدل. كان لديه إنذار، واتخذنا القرار قبل الهدف الثاني، وتمسّكنا به».
لكن الشرارة التي أعادت إشعال «قضية بيلينغهام» انطلقت من المؤتمر الصحافي بعد المباراة؛ إذ نقل أحد الصحافيين لتوخيل ملاحظة مفادها بأنّ اللاعب كان «يرفع ذراعيه غاضباً» لحظة تبديله، وأنّ تصرفه «لا يعكس روح الجماعة» رغم أنّ بيلينغهام احتفل بالفعل مع كين بهدف الفوز 0-2، فالمدرب وجد نفسه مضطراً للردّ.
توخيل قال: «هذه انطباعات سيئة... وانطباعات خاطئة، يجب أن يكون التركيز على المجموعة، سأُراجع اللقطة، فقد كنت واثقاً من أنّ الجميع احتفلوا سوياً.
لكن هذه ليست الصورة التي نريدها، نحن نؤمن بأن الجميع ملتزمون، ويقبلون القرارات، قبل أو أثناء المباراة».
وأضاف بحزم: «لاحظت أنه لم يكن سعيداً، لكنني لا أريد تضخيم الأمر، السلوك واحترام الزملاء الذين يدخلون بدلاء أمر أساسي.
نحن نعتمد على المعايير، والالتزام، والاحترام المتبادل، ولن نغيّر قراراتنا لأن أحدهم لوّح بيديه».
هذا الموقف أثار موجة جديدة من الانتقادات الحادة، مصدرها هذه المرة الصحافة البريطانية.
صحيفة «ديلي ميل» ذهبت بعيداً، ووصفت تصرفات بيلينغهام بأنها «مستفزة»، معتبرة أنّ ما حدث «يكشف وجهه الحقيقي»، ودعت إلى «إعادة تقييم» وجوده في كأس العالم المقبلة.
لكن الأصوات المدافعة لم تغب. النجم الإنجليزي السابق إيان رايت كتب عبر «إنستغرام»»: «يحتاجون إلى خلق هذا النوع من الجدل، لأنه لا شيء آخر يُقال حتى كأس العالم.
يكرهون أنهم لا يستطيعون التأثير على مسيرته... يكرهون أنه لا يخضع لهم كما فعل لاعبون آخرون قبله، إنه شاب موهوب ومبارَك».
ورغم فرحة بيلينغهام بخوض مباراته الدولية رقم 46، وتحقيق الفوز، ونيل لقب «أفضل لاعب»، فإنه لا يزال يجد نفسه كما كتبَت «آس» مطارداً بالجدل أينما ذهب، فالمشكلات، مهما حاول الابتعاد عنها، تصل إليه أسرع مما يجري في الملعب.
