رأت الكاتبة والباحثة البريطانية جيل هورنبي أنّ إحراق رسائل الروائية الشهيرة جين أوستن على يد شقيقتها كاساندرا كان في مصلحتها؛ إذ لولا ذلك، كما قالت، لكانت أوستن قد تعرَّضت اليوم لحملات «الإلغاء» في الولايات المتحدة.
فقد أحرقت كاساندرا معظم مراسلات شقيقتها بعد وفاتها، الأمر الذي أثار أسف الأكاديميين الذين رأوا في ذلك ضياعاً لإرث أدبي وتاريخي ثمين. وإنما هورنبي، مؤلِّفة كتاب «الآنسة أوستن» الذي تحوّل مؤخراً إلى دراما على قناة «بي بي سي وان»، رأت أنّ هذا الفعل كان «خدمة عظيمة» لصورة الكاتبة.
ونقلت عنها «التلغراف» قولها: «يجدر بنا أن نشكر كاساندرا؛ لأنها أحرقت هذا الكمّ الكبير من الرسائل، وطهَّرت كثيراً من آثار حياة جين، حتى غدت شخصية غامضة ضبابية، مثل شكسبير وقلّة غيره؛ يمكن لكلٍّ منّا أن يتخيّلها كما يشاء».
وأضافت: «كانت جين، في الواقع، لاذعة اللسان بحقّ كثيرين، وقد تصرَّفت كاساندرا بحكمة حين أتلفت تلك المقاطع. كانت أوستن مُناهضة للعبودية، لحُسن الحظ، لكن مَن يدري؟ ربما كتبت في إحدى رسائلها ما قد يُعدّ اليوم مرفوضاً أو مُسيئاً. الحمد لله أننا لا نملك تلك الرسائل؛ لأننا نعرف مدى سرعة الجامعات الأميركية في إلغاء الشخصيات، ولو بقيت تلك الرسائل لما كنا نحتفل بها اليوم». أما ما تبقّى من الرسائل، فيبدو، وفق هورنبي، قليل الأهمية.
وتابعت: «الشكوى الكبرى من تلك الرسائل أنها لا تتناول سوى تفاصيل الحياة اليومية، مثل تشذيب القبعات أو إعداد الحساء؛ لأنّ هذا هو كل ما تبقّى منها. يكفينا ذلك لنتصوّر نمط حياتها، لكننا لا نعرف خبايا سلوكها وتعقيدات شخصيتها، التي أظن أنها كانت كثيرة. لقد تلاشت كلّها، ولهذا يمكن لكلّ قارئ أن يراها على هواه».
وأشارت هورنبي، وهي متزوّجة من الروائي والصحافي البريطاني روبرت هاريس، إلى أنّ غياب التفاصيل جعل من أوستن شخصية قابلة للتأويل، و«رمزاً يمكن لكلّ جيل أن يُعيد رسم ملامحه وفق رؤيته الخاصة».
وخلال مشاركتها في مهرجان شلتنهام الأدبي، وُجِّه إلى هورنبي سؤال عن «أعظم شرير» في روايات أوستن، فجاءت إجابتها مُفاجئة: السيد «بينيت» في رواية «الكبرياء والتحامل»، لا السيد «دارسي» كما يتوقّع كثيرون.
قالت الكاتبة: «في رأيي، السيدة (بينيت) هي البطلة الحقيقية للرواية، وهو أمر كثيراً ما نخطئ في إدراكه. صحيح أنها تقول أموراً سخيفة، لكنّ الرواية تُفتتح بمشهد يتحدّث فيه زوجها إليها بازدراء، وهو ما يجعل القارئ يستهين بها منذ البداية. أما السيد (بينيت)، الذي يُجسَّد عادةً على أنه مثقّف لطيف وذكي، فهو في الحقيقة زوج مهمل فظّ، وأب غير مسؤول».
وأضافت: «لأنه يمضي جلّ وقته في مكتبه، نفترض أنه رجل ذكي، لكن علينا أن نتمعَّن في النصوص؛ فجين لا تذكر شيئاً عبثاً. ولو كان يفعل أمراً ذا قيمة في مكتبه لأشارت إليه. إنه لا يفعل سوى التهرُّب، مختبئاً من 6 نساء كلهنّ من مسؤوليته. لقد تزوَّج امرأة يعرف أنها ساذجة، ولكن إن كان حقاً على قدر من الذكاء، فلماذا لم يعتنِ بهنّ ويُعِدّهنّ لعالم لا حماية لهنّ فيه؟».
ورأت هورنبي أنّ هذا الغموض الذي يكتنف حياة جين أوستن هو ما جعلها خالدة في الذاكرة الأدبية، مشيرة إلى أنّ كل ما فُقد من رسائلها منحها حياة أخرى، حياة متخيَّلة، يمكن لكلّ قارئ أن يملأ فراغاتها بما يراه في نفسه أو في زمنه.
