تكرّست عقدة الأسترالي غراهام أرنولد أمام المنتخب السعودي، بعدما فشل مدرب العراق في فك شفرة «الأخضر» مجدداً، على أثر انتهاء المواجهة الفاصلة بين المنتخبيْن بالتعادل السلبي، وهو التعادل الذي منح السعودية بطاقة التأهل إلى كأس العالم 2026.
وبات أرنولد عاجزاً عن تحقيق أي انتصار أمام السعودية في 3 مواجهات رسمية جمعت بينه وبين الفرنسي إرفي رينارد، حيث خسر مرة واحدة، وتعادل في مناسبتين، ليظل التفوق التاريخي لـ«الأخضر» حاضراً كلما واجه المدرب الأسترالي.
وكانت أولى المواجهات بين الطرفين في سيدني، خلال تصفيات مونديال 2022، وانتهت بالتعادل السلبي، قبل أن يخسر أرنولد مع أستراليا في جدة بهدف دون رد، على ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية. وجاءت المواجهة الثالثة، هذه المرة، مع العراق لتُكرّس العقدة نفسها، بعد عجز فريقه عن التسجيل أو تحقيق الفوز.
وأكد المنتخب السعودي تفوقه في المحطات الحاسمة قاريّاً، بعدما ضَمِن تأهله للمونديال، للمرة السابعة في تاريخه، عقب مشاركته في نُسخ 1994، و1998، و2002، و2006، و2018، و2022.
وتبقى مشاركة «الأخضر» في مونديال أميركا 1994 علامة فارقة في تاريخه، بعدما بلغ دور الـ16 في أول ظهور عالمي، بينما يظل فوزه على الأرجنتين (2-1) في مونديال قطر 2022 من أروع إنجازاته المونديالية.
