عبّر الأسترالي غراهام أرنولد مدرب العراق، عن فخره بلاعبيه بعد الفوز على إندونيسيا بهدف دون مقابل في الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026، مؤكداً أن الفريق لم يحقق شيئاً بعد وأن العمل الحقيقي ما زال مستمراً قبل مواجهة السعودية الحاسمة يوم الثلاثاء.
وقال أرنولد في المؤتمر الصحافي عقب المباراة: أنا فخور جداً باللاعبين على جهودهم وعملهم، لكنني أعلم أننا نستطيع تقديم أداء أفضل. الفوز في مباراة واحدة أمر جيد، لكن الأهم الآن هو التعافي، والنوم الجيد، والاستعداد لمباراة الثلاثاء.
وأوضح المدرب أن التأهل إلى كأس العالم يمثل حلم الأمة العراقية واللاعبين معاً، مشيراً إلى أن الضغط ازداد على الفريق في الشوط الثاني وظهر أثره على الأداء، مضيفاً: الضغط الآن على المنتخب السعودي، فهم قضوا خمسة أيام في الفندق يفكرون في المباراة أمامنا، والضغوط عليهم كبيرة بسبب مطالب جماهيرهم بالتأهل.
وحذّر أرنولد الجماهير العراقية من الإفراط في الاحتفال قائلاً: لا تحتفلوا بعد، لم ينتهِ شيء. البطاقة الحمراء كانت غريبة وتسببت في تقليص فرصنا لتسجيل أهداف إضافية، وأدت إلى إهدار الوقت في الدقائق الأخيرة.
وختم حديثه بالتأكيد على ثقته بقدرة الفريق على التطور قائلاً: أتوقع أداءً أفضل أمام المنتخب السعودي، وأنتظر عودة أيمن حسين، وكعادتنا سنلعب من أجل الفوز.
من جانبه، شدد إبراهيم بايش على أهمية المواجهة المرتقبة قائلاً: تنتظرنا مباراة كبيرة أمام المنتخب السعودي، ومن سيقدّم الأفضل في الملعب سيتأهل. الرطوبة ستكون عاملاً مؤثراً على الفريقين.
وأكد زيدان إقبال أن حلم التأهل ما زال حيًّا، لكنه رفض إطلاق الوعود قائلاً: نسعى لتحقيق حلم الأمة العراقية بالتأهل إلى كأس العالم. أثق بالمدرب وبزملائي، لكن المباراة صعبة جداً، ولا أستطيع أن أعد بشيء... في النهاية، الأفضل في الميدان هو من سيفوز.
