تتجه الأنظار إلى القارة الأوروبية حيث تبدأ منتخبات عديدة كبرى مشوارها في التصفيات المؤهلة إلى مونديال 2026، حيث تبدأ إسبانيا مشوارها في المجموعة الخامسة على خلفية خسارتها نهائي دوري الأمم الأوروبية أمام برتغال كريستيانو رونالدو بركلات الترجيح، وذلك بعدما أقصت فرنسا في نصف النهائي بالفوز عليها 5-4.
وتستهل إسبانيا مشوارها الخميس بزيارة بلغاريا في صوفيا، قبل أن تخوض الأحد اختباراً شاقاً في قونيا ضد مضيفتها تركيا.
في ظل وجود النجمين الشابين لامين يامال ونيكو وليامز وعودة لاعب وسط مانشستر سيتي الإنجليزي رودري من إصابة أبعدته عن الملاعب لفترة طويلة، تبدو إسبانيا المرشحة الأوفر حظاً للفوز باللقب العالمي. لكن مدربها لويس دي لا فوينتي الذي يواجه اختباراً جدياً آخر في المجموعة ضد جورجيا ونجمها خفيتشا كفاراتسخيليا، حذر من التراخي، قائلاً: «إنها حملة تصفيات وهي صعبة جداً. غابت إيطاليا مؤخراً عن كأس العالم مرتين».
وتابع: «هناك الكثير من الخطوات قبل الاقتراب من النهائي. لنركز على مسألة التأهل إلى هناك (النهائيات) وإنجاز المهمة».
وتتجه الأنظار إلى القارة الأوروبية حيث تبدأ منتخبات عديدة كبرى مشوارها في التصفيات المؤهلة إلى مونديال 2026، في حين أن بعض المنتخبات الأخرى خاضت أربع مباريات.
ونتيجة انشغالها بالمربع الأخير لدوري الأمم الأوروبية، غابت فرنسا وصيفة بطلة 2022، وإسبانيا بطلة أوروبا، وألمانيا، والبرتغال عن بداية التصفيات التي يتأهل منها مباشرة أبطال المجموعات الـ12، إضافة إلى أربعة منتخبات أخرى عبر الملحق.
أما ألمانيا التي استضافت مباريات المربع الأخير، فأسقطها رونالدو في نصف النهائي بتسجيله هدف الفوز 2-1.
وصلت فرنسا إلى نهائي النسختين الأخيرتين من كأس العالم، فتوجت باللقب عام 2018 على حساب كرواتيا، وخسرت في 2022 أمام ليونيل ميسي ورفاقه الأرجنتينيين بركلات الترجيح.
وفي المناسبتين، كان ديدييه ديشان مهندس الإنجاز، لكنه يدخل الآن رحلة الأمتار الأخيرة في مسيرة مع «الديوك» امتدت لـ14 عاماً بعدما اتخذ القرار بالرحيل بعد مونديال 2026. وكان ديشان ضمن التشكيلة الفرنسية الأخيرة التي فشلت في التأهل إلى المونديال وذلك عام 1994، لكن الجيل الحالي يتمتع بمؤهلات أكثر من كافية لتصدر المجموعة الرابعة التي تضم أوكرانيا وآيسلندا وأذربيجان.
وشدد ديشان الذي يبدأ ورجاله مشوارهم الجمعة في فروكلاف البولندية حيث تخوض أوكرانيا مبارياتها البيتية، على أن «التأهل لكأس العالم لم يكن يوماً أمراً شكلياً»، محذراً من التراخي الذي قد يؤدي إلى مصير «قاسٍ على أعلى المستويات».
وكان من المفترض أن تكون البرتغال في قمة مستواها بعد فوزها بدوري الأمم الأوروبية، لكن مباراتيها في المجموعة السادسة خارج أرضها ضد أرمينيا والمجر ستكونان أول ظهور لها منذ الوفاة المأساوية بحادث سير لنجم وسطها ديوغو جوتا في يوليو (تموز).
وشدد مدربها الإسباني روبرتو مارتينيس على «أننا نريد تكريم ذكراه كل يوم»، ورغم فشلها في الوصول إلى نصف نهائي أي بطولة كبرى منذ كأس أوروبا 2016، تبدو ألمانيا بقيادة يوليان ناغلسمان في وضع فني جيد في ظل وجود لاعبين مميزين، على رأسهم النجمان الجديدان للدوري الممتاز فلوريان فيرتس ونيك فولتيماده. ويبدأ أبطال العالم أربع مرات مشوارهم الخميس على أرضهم ضد سلوفاكيا قبل استقبال آيرلندا الشمالية ضمن المجموعة الرابعة التي تضم لوكسمبورغ المتواضعة.
ويبدو أن التأهل للنهائيات بدأ يشكل عقدة حقيقية لإيطاليا بطلة العالم أربع مرات التي تجد نفسها في مأزق ضمن المجموعة الثامنة، ومهددة مجدداً بخوض الملحق الذي تسبب بحرمانها من خوض النسختين الأخيرتين، لأنها تحتل المركز الثالث بثلاث نقاط مقابل 12 للنرويج المتصدرة.
وبدأ الإيطاليون التصفيات بأسوأ شكل ممكن، إذ تلقوا هزيمة مذلة بثلاثية نظيفة على أيدي إرلينغ هالاند ورفاقه في المنتخب النرويجي في يونيو (حزيران)، ما أدى إلى إقالة المدرب لوتشانو سباليتي. وتدارك أتزوري الموقف في الجولة الثانية وتغلب على مولدافيا 2-0، ليحصل على النقاط الثلاث التي تضعه حالياً في المركز الثالث بفارق 9 نقاط عن النرويج التي لعبت أربع مباريات، وثلاث عن إسرائيل الثانية التي لعبت ثلاث مباريات.
ويدرك المدرب الجديد جينارو غاتوزو أنه لا مجال للخطأ في معمودية النار حين يبدأ مهمته الجمعة في برغامو ضد إستونيا قبل السفر الاثنين إلى المجر للقاء إسرائيل. لكن غاتوزو «المقاتل»، طمأن أن «الشيء الوحيد المتأكد منه هو أنني لست خائفاً».
ورغم عروضها المهزوزة بقيادة مدربها الجديد الألماني توماس توخل، فازت إنجلترا بمبارياتها الثلاث الأولى في المجموعة الحادية عشرة من دون أن تتلقى أي هدف، لتتصدر بفارق 4 نقاط عن ألبانيا الثانية مع مباراة أقل من الأخيرة.
وتبدو في طريقها للاقتراب خطوة إضافية من النهائيات حين تستضيف أندورا المتواضعة السبت في برمنغهام قبل السفر إلى بلغراد للقاء صربيا.
وتبدو معركة التأهل حامية جداً في المجموعة الثانية بوجود سويسرا والسويد وسلوفينيا، إضافة إلى كوسوفو، فيما تبدو الدنمارك الأوفر حظاً في المجموعة الثالثة أمام اليونان واسكوتلندا وبيلاروس.
وفي المجموعة السابعة، تخوض هولندا مواجهة حامية الخميس في روتردام ضد بولندا التي تتخلف عنها بفارق الأهداف، فيما تتصدر فنلندا بفارق نقطة فقط عنهما، لكنها خاضت أربع مباريات مقابل اثنتين لمنتخب «الطواحين» وثلاث لروبرت ليفاندوفسكي، العائد مجدداً إلى التشكيلة، ورفاقه.
وفي العاشرة وبعد فوز وتعادل في مباراتيها الأوليين، تخوض بلجيكا اختباراً سهلاً الخميس ضد ليشتنشتاين سيقربها من مقدونيا الشمالية المتصدرة (8 نقاط) التي لعبت مباراتين أكثر منها، بينما تسعى ويلز التي خاضت أيضاً أربع مباريات (7 نقاط)، إلى التصدر بالفوز على مضيفتها كازاخستان.
